Amstrad CPC

Als Alan Sugar 1984 beschloss, einen Computer zu bauen, wie ihn sich jeder gewöhnliche Mensch ins Wohnzimmer wünschen würde, entstand eine Maschine mit dem Namen Amstrad CPC 464. Die Abkürzung CPC stand für Colour Personal Computer, und die gesamte Philosophie der Marke ließ sich in einem Wort zusammenfassen: das Komplettpaket. Während man beim konkurrierenden ZX Spectrum Fernseher, Kassettenrekorder und Netzteil separat besorgen musste, lieferte Amstrad einen Computer mit eingebautem Kassettenrekorder (später einem Diskettenlaufwerk) und eigenem Monitor in einem Set. Das machte ihn zu einer praktischen Familienmaschine, die sich nicht mit dem heimischen Fernseher balgen musste.

Der CPC setzte sich vor allem in Großbritannien, Frankreich und Spanien durch, wo er bis heute eine starke nostalgische Basis pflegt. In Frankreich wurde er praktisch zum Nationalcomputer, und es entstand dort eine Reihe eigenständiger Spiele und Adventures. Angetrieben wird er vom Achtbit-Prozessor Zilog Z80, getaktet auf 4 MHz, sodass er bei vielen Titeln dieselbe Grundlage mit dem Spectrum teilte — Portierungen zwischen beiden Plattformen waren üblich, nur auf dem Amstrad in der Regel in bunterer und optisch reicherer Form.

### Technik: Grafik und Sound

Für die Grafik sorgte der Baustein CRTC (6845), ergänzt um einen Chip zur Erzeugung von Farben aus einer Palette von 27 Farben. Der CPC bot drei Hauptbildmodi, und das Spiel zwischen ihnen war eine Wahl des Kompromisses zwischen Auflösung und Farbanzahl:

• Mode 0 — 160×200 Punkte, dafür volle 16 Farben gleichzeitig; ideal für farbige, „dicke" Pixel in Arcade-Spielen.
• Mode 1 — 320×200 Punkte und 4 Farben; der meistgenutzte Spielmodus, ein guter Kompromiss.
• Mode 2 — 640×200 Punkte und 2 Farben; wurde hauptsächlich für Text und Büroprogramme genutzt.

Gegenüber dem Spectrum hatte der CPC einen entscheidenden Vorteil darin, dass er nicht unter dem sogenannten Attribute Clash litt — jener Farbkollision, bei der auf dem Spectrum in einem Zeichenfeld nur zwei Farben aufeinandertreffen konnten. Der Amstrad wirkte dadurch sauberer und bunter. Seine Schwäche war hingegen das fehlende Hardware-Scrolling und die fehlenden Sprites; alles besorgte der Prozessor per Software, sodass schnelles, flüssiges Scrollen ruckeliger ausfiel als auf Maschinen mit dedizierter Hardware.

Um den Sound kümmerte sich der bekannte Chip General Instrument AY-3-8912 mit drei Tonkanälen plus einem Rauschgenerator. Denselben Baustein kannten Besitzer des Atari ST oder MSX und in der 128K-Version auch die späteren Spectrums. Dank ihm bewältigte der CPC ansehnliche Musik und Klangeffekte, und die Musikszene blühte auf ihm auf.

### Anschlüsse und Peripherie

Der CPC hatte von Anfang an einen bequemen Joystick-Anschluss direkt auf der Rückseite (einen standardmäßigen neunpoligen Atari-Stecker), sodass die Notwendigkeit entfiel, wie beim Spectrum ein Interface hinzuzukaufen. Eine Schlüsselrolle spielte der Monitor, der in zwei Varianten geliefert wurde: der monochrome grüne GT-65 und der farbige CTM-644. Die Grundeinheit selbst bezog ihren Strom gerade vom Monitor, es handelte sich also um ein durchdachtes, zugleich aber gebundenes System.

Zum Anschluss an einen gewöhnlichen Fernseher oder an eine andere Bildquelle diente der Modulator und Adapter MP-1 / MP-2. Vom weiteren Zubehör verdienen Drucker über den Centronics-Port Erwähnung sowie, im Rahmen des breiteren Ökosystems, die Möglichkeit einer Speichererweiterung.

Modelle und Revisionen

Die CPC-Reihe durchlief mehrere wichtige Varianten:

• CPC 464 (1984) — das erste Modell mit 64 KB RAM und integriertem Kassettenrekorder.
• CPC 664 (1985) — ein kurz produziertes Modell, das erstmals ein eingebautes 3-Zoll-Diskettenlaufwerk brachte.
• CPC 6128 (1985) — das leistungsfähigste klassische Modell mit 128 KB RAM und Diskettenlaufwerk; beliebt auch für die Arbeit mit dem Betriebssystem CP/M.

Spezifisch war die Verwendung von 3-Zoll-Disketten (nicht der gängigeren 3,5"), die Amstrad auch für seine Textverarbeitungsgeräte PCW übernahm. Am Ende der Ära, im Jahr 1990, kam unter neuer Eigentümerschaft die modernisierte Plus-Reihe — die Modelle 464 Plus und 6128 Plus mit einer erweiterten Palette von 4096 Farben, Hardware-Sprites und Cartridge-Unterstützung. Parallel entstand auch die Spielkonsole GX4000, auf derselben Grundlage aufgebaut, die sich jedoch auf dem Markt nicht durchsetzen konnte.

Klone und Varianten

Der Amstrad CPC brachte nicht so viele inoffizielle Klone hervor wie das Spectrum, doch tauchte auch diese Architektur im Ostblock auf. Die deutlichste Spur hinterließ in der Deutschen Demokratischen Republik der Computer KC compact (1989), der ein ostdeutscher, zu dessen Software kompatibler Klon des CPC war.

Aus Sicht der tschechoslowakischen Spur blieb der CPC bei uns seltener als die allgegenwärtigen Spectrums und ihre heimischen Didaktik-Klone — Amstrad gelangte offiziell kaum zu uns und war eher eine Sache des Imports. Historisch dominierten bei uns somit Spectrum-kompatible Maschinen, während der CPC für die meisten tschechischen und slowakischen Spieler eine exotischere Wahl blieb.

### Die heutige Szene

Die Emulation des Amstrad CPC ist heute problemlos. Zu den Spitzenemulatoren gehören WinAPE und das plattformübergreifende CPCEC oder Caprice32; bequem laufen sie auch im Rahmen des Sammel-Frontends RetroArch. Die Originalaufnahmen der Spiele werden als Diskettenabbilder (.DSK) oder Kassettenabbilder verteilt.

Das Schönste aber ist, dass die Szene rund um den CPC noch lebt. Es entstehen neue Homebrew-Titel und Remakes, darunter etwa das geschätzte Adventure Orion Prime. Regelmäßig finden Wettbewerbe um neue Spiele und Demos statt, dank derer der Achtbit-Amstrad auch vier Jahrzehnte nach seiner Vorstellung weiter pixelt. Für den Retrospieler, der Spectrum und Commodore bereits kennt, ist der CPC eine angenehme Entdeckung — ein europäischer 8-Bit-Klassiker in bunterem Gewand, voller Juwelen wie Prince of Persia, Gryzor, Rick Dangerous oder Chase H.Q.