Armored Core

Armored Core startete 1997 als Mecha-Actionreihe von FromSoftware für PlayStation und setzte von Anfang an auf den tiefgehenden Zusammenbau des eigenen AC-Roboters aus Rumpf, Armen, Beinen, Waffen und Generator – kein Ausrüstungsteil war rein kosmetisch, jedes veränderte Gewicht, Geschwindigkeit, Energieverbrauch und das Verhalten der Maschine in Missionen einer düsteren, von Konzernen beherrschten Welt, in der man das Pilotieren des Mechs bezahlte und sich aus Missionsbelohnungen bessere Teile erarbeitete.

Diesem Konzept blieb die Serie auch in Project Phantasma und Master of Arena treu und entfaltete es voll in der PlayStation-2-Generation – Armored Core 2, Another Age, 3, Silent Line, Nexus, Nine Breaker und Last Raven. Hinzu kamen ausgefeiltere Arenen für Kämpfe gegen andere Spieler und KI-Gegner, noch detailliertere Anpassung Teil für Teil sowie eine anspruchsvolle, präzise Steuerung, die die Serie Einsteigern nie erleichterte. Genau diese Kompromisslosigkeit und der Fokus auf mechanische Tiefe verschafften ihr statt Massenerfolg eine kleinere, aber ungewöhnlich treue Fangemeinde, der das Feintuning des eigenen AC ebenso wichtig war wie die Missionen selbst.

Die Generation 4 und For Answer auf PlayStation 3 und Xbox 360 beschleunigte die Kämpfe durch den Fokus auf Booster-Antrieb und Luftmanöver in vertikalen Arenen, während Armored Core V und Verdict Day stattdessen zu teambasiertem, taktischerem Multiplayer mit dem Erobern von Stützpunkten wechselten. Die Aufnahme bei den Spielern fiel kühler aus als zuvor, und die Serie verstummte für lange Zeit – FromSoftware widmete sich in dieser Zeit stattdessen Demon's Souls, Dark Souls, Bloodborne, Sekiro: Shadows Die Twice und Elden Ring, Titeln, die dem Studio weltweiten Ruhm weit über die Mecha-Fangemeinde hinaus einbrachten.

Das Comeback kam 2023 mit Armored Core VI: Fires of Rubicon für die aktuelle Konsolengeneration. Das Spiel verband den klassischen, teilweisen Zusammenbau des Mechs und die Missionsstruktur der Reihe mit einem Kampfgefühl, das von der Souls-Design-Erfahrung des Studios geprägt war – schneller, übersichtlicher und einsteigerfreundlicher, ohne dass die Serie ihre charakteristische mechanische Tiefe oder die Freiheit verlor, den AC genau nach dem eigenen Spielstil zusammenzustellen. Kritik und Spieler feierten es als deutliche Rückkehr zur alten Form, und die Reihe gewann dadurch viele neue Fans, die die früheren Teile gar nicht kannten.