Need for Speed: High Stakes

Need for Speed: High Stakes, sorti en 1999 (publié en Europe sous le titre Road Challenge), est le cinquième épisode de la célèbre série de courses du studio EA Seattle. Par rapport aux précédents épisodes arcade, il met davantage l'accent sur les dégâts subis par les véhicules et introduit un nouveau mode Carrière, dans lequel le joueur gagne progressivement de l'argent pour acheter et améliorer des voitures, ce qui a rapproché la série d'un style de jeu plus structuré et axé sur la progression, et a préfiguré la direction que Need for Speed allait prendre dans les épisodes suivants au tournant du millénaire.

La grande nouveauté est le système de dégâts - lors d'un accident violent, la voiture peut pour la première fois dans la série perdre en performance ou être totalement détruite, ce qui accroît la tension lors des poursuites à grande vitesse avec la police et oblige le joueur à réfléchir avant chaque manœuvre risquée. Le mode Carrière de High Stakes combine courses classiques, poursuites avec la police et les fameuses courses de protection (Getaway), où le joueur conduit une voiture volée devant une patrouille insistante et tente de l'amener intacte jusqu'à l'arrivée. La version PlayStation profite en outre de la manette DualShock et de ses vibrations, qui accentuent la sensation des chocs, des dérapages et de la conduite sur un terrain irrégulier, offrant ainsi une expérience différente et plus physique que la version PC parue en parallèle. Le parc automobile comprend à la fois des véhicules sous licence et des voitures de police fictives, ce qui apporte de la diversité au jeu et permet au joueur de choisir entre vitesse, résistance ou maniabilité selon le type de course ou de poursuite en cours.

Pourquoi y jouer : High Stakes est un choix idéal pour les fans des courses arcade des années 1990 qui veulent vivre le moment où la série Need for Speed a pour la première fois introduit un véritable risque de perdre son véhicule. La combinaison de poursuites avec la police, de progression en carrière et de dégâts de carrosserie satisfaisants en fait l'un des épisodes les plus mémorables de la première ère de la série, et une bonne introduction pour quiconque veut découvrir les racines des jeux de course actuels. Bien qu'il s'agisse d'un titre plus ancien, son accent sur le risque et les conséquences d'un accident se joue encore aujourd'hui de façon étonnamment fraîche.