Tom Clancy's Splinter Cell

Tom Clancy's Splinter Cell stellte den Spielern Sam Fisher vor, einen NSA-Veteranen und Agenten der geheimen Einheit Third Echelon, und mit ihm die Betonung von Licht und Schatten als zentrale Spielmechanik, die zu jener Zeit kein anderes großes Actionspiel in diesem Ausmaß bot. Die Geschichte handelt von einer Krise um Georgien und der Bedrohung durch einen nuklearen Konflikt, dient aber in Wirklichkeit vor allem als Rahmen für eine Reihe sorgfältig gestalteter Missionen, in denen der Spieler durch Schatten schleicht, Lichter löscht, sich an Rohren aufhängt und entscheidet, ob er Wachen nur umgeht oder leise ausschaltet. Ausrüstung wie ein optisches Kabel zum Beobachten durch Türen oder Wärmebildsicht verlieh dem Vorgehen des Spielers eine glaubwürdige Spionage-Note.

Auf dem PC zeichnete sich das Spiel durch eine damals sehr fortschrittliche Darstellung von Licht und Schatten aus, die eine spannende, fast klaustrophobische Atmosphäre eines Spionage-Thrillers schuf – der Spieler muss ständig seine eigene Sichtbarkeit mithilfe einer Lichtanzeige im Auge behalten und sein Vorgehen entsprechend anpassen. Musik und Sounddesign unterstrichen das Gefühl von Einsamkeit und Risiko, typisch für die damals im Kalten-Kriegs-Stil gehaltenen Spionagegeschichten, und die einzelnen Schauplätze, von russischen Gefängnissen bis zu Tokioter Wolkenkratzern, verliehen dem Spiel trotz seiner linearen Struktur Abwechslung. Das Spiel wurde damals als ernstzunehmender Konkurrent zur Serie Metal Gear Solid und zu klassischen Titeln wie Thief aufgenommen und erwarb sich auf PC wie Konsolen den Ruf eines technisch und spielerisch ambitionierten Projekts.

Mit seiner Betonung realistischer Lichtarbeit legte das erste Splinter Cell das Fundament, auf dem alle späteren Teile der Serie aufbauten, und selbst mit dem zeitlichen Abstand wird deutlich, wie großen Einfluss es auf die Formung des modernen Stealth-Genres hatte. Heute wirkt es etwas langsamer und kompromissloser als die Fortsetzungen, mit weniger ausgefeilter künstlicher Intelligenz der Wachen und einem einfacheren Bewegungsrepertoire, doch als historischer Meilenstein bleibt es ein Spiel, zu dem eine Rückkehr lohnt.

Warum spielen: Als historischer Meilenstein, der mit seiner Betonung der Lichtarbeit das Fundament des modernen Stealth-Genres legte, auch wenn es heute langsamer wirkt und eine einfachere künstliche Intelligenz der Wachen hat als die Fortsetzungen.