Need for Speed: Most Wanted

Need for Speed: Most Wanted ist ein Rennspiel aus dem Jahr 2005, das Tuning von Straßenautos mit Polizeijagden in einer einzigen offenen Stadt verband. Der Spieler beginnt ohne Auto und ohne Ruf, und das Ziel ist es, die Blacklist der fünfzehn meistgesuchten Fahrer bis ganz nach oben zu erklimmen. Jedes Duell um eine Position erfordert nicht nur gewonnene Rennen, sondern auch sogenannte Verfolgungspunkte, sodass das Spiel den Spieler direkt in den Konflikt mit der Polizei treibt. Die Rahmenhandlung um ein gestohlenes Auto und Verrat ist einfach, doch die Realfilmsequenzen mit ihrem ausgeprägten Blaufilter verleihen genau jene großspurige Atmosphäre, die die Tuning-Szene jener Zeit auszeichnete.

Das Fahrmodell ist arcadelastig, besitzt aber ein überraschend gut spürbares Gewicht; Autos rutschen, schwere Wagen werfen sich in die Kurven, und Nitro liefert einen kurzen, kräftigen Schub. Das Herzstück des Spaßes sind die Polizeijagden, die sich von einer einzelnen Streife bis zu schwer gepanzerten Einheiten, Straßensperren und einem Hubschrauber steigern. Die Stadt ist übersät mit auslösbaren Fallen, von einstürzenden Türmen bis zu Tankstellen, und eine gut getimte Auslösung kann eine ganze Kolonne auf einmal aus dem Rennen werfen. Dazu kommt tiefgehendes Tuning, optische Anpassungen und Renndisziplinen von Sprints über Rundkurse bis zu Drag Races und Checkpoint-Läufen.

Auf dem PC lief das Spiel damals selbst auf durchschnittlichen Rechnern flüssig, und seine Optik mit ausgeprägter Bewegungsunschärfe und überstrahltem Himmel wurde zum Markenzeichen der ganzen Reihe. Der Motorensound ist laut und aggressiv, der Soundtrack mischt Rock mit elektronischer Musik und trägt viel zum Gefühl von Geschwindigkeit bei. Die Aufnahme war sehr positiv, und Most Wanted blieb lange ein Fanliebling, auf den sich spätere Spiele der Reihe bewusst bezogen. Heute wirkt es optisch veraltet, und der Farbfilter ist bis an die Grenze der Ermüdung ausgeprägt, doch das Fahren selbst und die Spannung der Verfolgungsjagden funktionieren nach wie vor. Für viele Spieler bleibt es der Teil, an dem sie jedes andere Need for Speed messen.