Max Payne

Max Payne brachte 2001 eine filmische Noir-Krimigeschichte auf den PC, über einen New Yorker Polizisten, dessen Frau und Tochter von unbekannten Tätern ermordet wurden. Der Held versinkt in der Unterwelt rund um eine synthetische Droge namens Valkyr, verliert seine Marke und seinen Namen und kämpft sich durch ein eisig-winterliches New York in einer Serie von Feuergefechten gegen jene, die die Fäden ziehen. Die Erzählung trägt einen bitter ironischen Monolog in der Ich-Perspektive voller Vergleiche und Metaphern, und statt animierter Zwischensequenzen treibt sie die Geschichte über statische Comic-Panels mit gesprochenem Kommentar voran. Das Ergebnis ist ein Spiel, das wie eine interaktive Version eines düsteren Kriminalromans wirkt.

Spielerisch dreht sich alles um Bullet Time, also die Möglichkeit, die Zeit zu verlangsamen, während man mit der Maus weiterhin in normaler Geschwindigkeit zielt. Dazu gehört der seitliche Sprung mit Schießen in der Luft, der zur ikonischen Bewegung des gesamten Spiels wurde. Die Levels sind enge, präzise gestaltete Arenen voller Holzmöbel, Fässer und Glasflächen, die im Feuergefecht in Stücke zerspringen. Das Arsenal reicht von Pistolen und Schrotflinten über Maschinenpistolen bis zum Scharfschützengewehr, Munition ist stets knapp bemessen, und das Spiel zwingt den Spieler zu planen, welchen Raum er stürmt und in welcher Reihenfolge er Gegner ausschaltet. Mehrere fiebrige Traumsequenzen durchbrechen den Rhythmus des Shooters und zählen bis heute zu den einprägsamsten Szenen des Genres.

Technisch war es ein Schaufenster dessen, was PCs jener Zeit leisten konnten: eine eigene Engine mit dynamischer Beleuchtung, dichten Partikeleffekten und eingescannten Gesichtern, wobei Max die Züge des Studio-Drehbuchautors verliehen wurden. Die Klanggestaltung ruht auf einem sparsamen, wehmütig klingenden Hauptthema und dem rohen Lärm von Wind und Stadt. Die Kritik nahm das Spiel sehr gut auf, und Bullet Time wurde innerhalb weniger Jahre zu einer weit verbreiteten Mechanik in Actionspielen und darüber hinaus. Heute ist Max Payne kürzer, geradliniger und stellenweise hart schwierig, doch gerade durch seine Kargheit und seinen Stil ist es weit besser gealtert als der Großteil seiner damaligen Konkurrenz und läuft auf modernen PCs ohne Probleme.