Wing Commander

Wing Commander brachte 1990 etwas auf den PC, das zuvor niemand versucht hatte: eine Weltraum-Kampfsimulation, die sich nicht wie ein technisches Handbuch anfühlte, sondern wie ein Kriegsfilm. Der Spieler geht als frischer Pilot der Konföderation an Bord des Mutterschiffs Tiger's Claw und fliegt in Kämpfe gegen die katzenartige Rasse der Kilrathi. Die einzelnen Missionen bestehen aus Navigationspunkten, Eskorten, Aufklärung und scharfen Duellen, doch um sie herum ist eine ganze Kampagnenstruktur aufgebaut: Je nachdem, wie gut man abschneidet, verzweigt sich die Kampagne in eine bessere oder schlechtere Variante, ändert sich die Stimmung an Bord, und auch, wer aus dem eigenen Geschwader den nächsten Einsatz überlebt.

Die Kämpfe laufen nach einem einfachen, aber äußerst nachvollziehbaren Modell ab. Die Jäger verhalten sich eher wie Flugzeuge aus dem Zweiten Weltkrieg als wie Körper in der Schwerelosigkeit, und genau das macht die Luftkämpfe auch für Spieler verständlich, die nie ins Handbuch geschaut haben. Jede Maschine hat eine andere Kombination aus Panzerung, Schilden, Geschwindigkeit und Bewaffnung, sodass die Wahl der Mission und des Flügelmanns Gewicht hat. Zwischen den Einsätzen geht man in die Bordbar, hört sich Geschichten an und beobachtet, wie aus anonymen Namen Figuren werden, an denen den Spielern etwas liegt. Technisch war das Spiel ein Aushängeschild der damaligen Computer: volle VGA-Palette, skalierte Bitmap-Grafik, digitalisierter Sound und Musik, die fortlaufend auf das Kampfgeschehen reagierte.

Seinerzeit galt das Spiel als Beweis dafür, dass der PC die Amiga und die Konsolen jener Zeit eingeholt und in vielem sogar überholt hatte, und es begründete eine der wichtigsten Serien der Neunzigerjahre. Der Einfluss von Wing Commander ist überall dort spürbar, wo sich Weltraumaction mit Erzählung trifft, von späteren Space-Sims bis zu modernen Versuchen, sie wiederzubeleben. Heute wirkt das Spiel in der Steuerung und darin, wie anspruchsvoll es für die damalige Hardware war, altertümlich, aber sein Tempo, die Musik und das Gefühl der Zugehörigkeit zum Geschwader funktionieren noch immer. Wer verstehen will, warum sich um Weltraumsimulatoren ein solcher Kult bildete, sollte genau hier beginnen.