Test Drive II: The Duel

Test Drive II: The Duel baute das gesamte Spiel auf einer einfachen, verlockenden Idee auf: zwei Supersportwagen, eine offene Straße und ein Duell darum, wer zuerst das Ziel erreicht. Gefahren wird nicht auf Rundstrecken, sondern auf öffentlichen Straßen durch Berge, Wüsten und entlang der Küste, wo dem Spieler nicht nur der Wagen des Rivalen, sondern auch Gegenverkehr und Polizeistreifen entgegenstehen. Die Strecke ist in Etappen unterteilt, zwischen denen getankt wird, sodass das Spiel eher an ein illegales Straßenrennen erinnert als an einen sportlichen Wettkampf.

Das Fahrmodell behält den typischen Charakterzug der Serie bei, nämlich die Betonung des manuellen Schaltens und das Bemühen, den Spieler den Unterschied zwischen den einzelnen Maschinen spüren zu lassen. Ein überdrehter Motor, ein falsch gewählter Gang oder zu spätes Bremsen vor einer Kurve enden meist gleich, nämlich mit einem Streifschuss an einem Felsen oder einem Sturz von einer Klippe. Die Cockpitansicht mit dem Armaturenbrett des jeweiligen Wagens war seinerzeit sehr eindrucksvoll, und das Spiel ergänzte sie um bunte VGA-Grafik, eine satte Motorenkulisse und ein passend flottes Tempo. Ein interessantes Element war zudem die Unterstützung zusätzlicher Disketten mit weiteren Wagen und weiteren Landschaften, mit denen sich der Inhalt des Spiels erweitern ließ.

Seinerzeit war Test Drive II gerade deshalb sehr beliebt, weil es eine Fantasie bot, die die meisten Spieler sonst nicht erleben konnten: sich hinters Steuer des Traumsportwagens zu setzen und ihn über Serpentinen bis an die Grenze seiner Möglichkeiten zu treiben. Sein Einfluss zeigt sich in der gesamten späteren Welle von Straßenrennspielen mit lizenzierten Autos und Polizei im Nacken. Heute zeigt das Spiel sein Alter, Kollisionen sind gnadenlos, die Straßen wiederholen sich, und die künstliche Intelligenz des Gegners ist sehr geradlinig, doch als historisches Zeugnis dafür, wohin sich Rennspiele zu Beginn der Neunzigerjahre entwickelten, verdient es Aufmerksamkeit. Interessant ist auch, wie gut seine Grundidee noch immer funktioniert. Ein Duell zweier Wagen auf einer schmalen Straße ohne weitere Rivalen erzeugt klare Spannung und zwingt den Spieler, genau dort ein Risiko einzugehen, wo er eigentlich lieber langsamer fahren sollte. Genau dieses Prinzip kehrt in Rennspielen bis heute wieder.