The Ancient Art of War

The Ancient Art of War ist eines der ältesten Spiele, die als Vorläufer der Echtzeitstrategie gelten können, und erschien auf Personal Computern zu einer Zeit, als die meisten Strategiespiele noch strikt rundenbasiert waren. Der Spieler befehligt mehrere Einheiten auf einer Landkarte, wobei sich die Einheiten fließend mit der Zeit bewegen, obwohl das Spiel jederzeit angehalten werden kann, um neue Befehle zu erteilen. Ziel ist meist die Vernichtung feindlicher Kräfte, die Einnahme ihrer Basis oder das Erobern einer Flagge, und dazu muss der Spieler geschickt Gelände, Gebirgspässe, Brücken und die Marschlänge nutzen.

Die Truppen bestehen aus drei Arten von Kämpfern. Ritter sind im direkten Zusammenstoß stark, Bogenschützen greifen aus der Distanz an, und Barbaren bewegen sich schnell und eignen sich für Überfälle, wobei jede Art einer anderen überlegen ist, was ein einfaches, aber funktionierendes Kampfdreieck ergibt. Soldaten ermüden und hungern und müssen versorgt werden, sodass ein langer Marsch durch die Berge eine Armee stärker schwächen kann als Verluste im Kampf. Treffen zwei Truppen aufeinander, wechselt das Spiel zu einer Kampfansicht von der Seite, in der der Spieler die einzelnen Reihen aufstellt und beobachtet, wie sich das Gefecht entwickelt. Das gesamte Spiel ist zudem mit Zitaten aus Sunzis Kunst des Krieges durchsetzt, die den einzelnen Szenarien einen Rahmen geben und dem Spieler zugleich Denkanstöße liefern.

Technisch war es für seine Zeit ein beeindruckender Titel mit übersichtlicher, wenn auch farblich sehr sparsamer Grafik und einem Sound, der durch die Möglichkeiten der damaligen Computer begrenzt war, weshalb er sich umso mehr auf die Idee und das klare Design verließ. Enthalten war auch ein Editor, in dem Spieler eigene Karten und Szenarien erstellen konnten. Seinerzeit erntete das Spiel Anerkennung und erhielt Fortsetzungen in einer maritimen sowie einer mittelalterlichen Umgebung. Heute ist es vor allem als Beleg dafür interessant, wie früh jemand auf die Idee kam, Armeen in Echtzeit zu befehligen, und seine grundlegenden Ideen kehrten zehn Jahre später in deutlich reichhaltigerer Form zurück. Die Partien sind dabei kurz und kompakt, sodass auch heutige Spieler ein Szenario in wenigen Dutzend Minuten bewältigen und verstehen, warum dem Spiel damals so viel Aufmerksamkeit zuteilwurde.