Falcon 3.0

Falcon 3.0 war für seine Zeit einer der ehrgeizigsten Versuche, die reale Steuerung eines F-16-Kampfjets auf den Computer zu übertragen. Es war kein Spiel, das man für zwanzig Minuten einschaltet. Zum Paket gehörte ein umfangreiches Handbuch, das sich eher wie ein Ausbildungshandbuch verhielt, und der Spieler musste lernen, mit dem Radar und seinen verschiedenen Modi, dem Head-up-Display, den Mehrzweckanzeigen, der Waffenverwaltung und Gegenmaßnahmen umzugehen. Belohnt wurde man mit dem Gefühl, eine Maschine mit eigener Logik zu steuern, kein Flugzeug, das sich mit zwei Tasten bedienen lässt.

Das Spiel bot mehrere Kriegsschauplätze und vor allem eine dynamische Kampagne, in der sich die Frontlinie je nach Ergebnis der Einsätze verschob. Eine zerstörte Brücke, eine zersprengte Kolonne oder verlorene Luftüberlegenheit schlugen sich in der weiteren Entwicklung des Konflikts nieder, sodass die Missionen nicht bloß aneinandergereihte Szenarien, sondern Teil eines größeren Ganzen waren. Daneben standen schnelle Gefechte und Sofortaktionen für alle, die einfach nur fliegen wollten. Technisch war Falcon 3.0 anspruchsvoll, die Polygongrafik und die komplexe Simulation konnten selbst damals leistungsstarke Computer auslasten, und das Spiel gehörte zu den Titeln, wegen derer man sich bessere Hardware zulegte. Enthalten war zudem die Möglichkeit, per Modem gegen einen anderen Menschen zu spielen, was in einer Zeit vor gängigen Netzwerken eine kleine Offenbarung war.

Seinerzeit galt Falcon 3.0 als Maßstab des sogenannten Study Sim, also eines Simulators, der nicht zugänglich, sondern originalgetreu sein will. Erweiterungen für weitere Kriegsschauplätze und weitere Flugzeuge hielten das Spiel mehrere Jahre lang am Leben und setzten einen Standard, an dem sich spätere Flugsimulatoren maßen. Heute ist die Einstiegshürde hoch, die Steuerung stützt sich auf Dutzende Tastenkombinationen, und ohne Handbuch verliert sich der Spieler bereits in der ersten Minute. Wer sich aber durchkämpft, erhält eine Simulation, deren Tiefe man auch nach Jahrzehnten noch ernst nehmen kann. Besonders deutlich wird das in den Momenten, in denen der Spieler zum ersten Mal selbst ein Ziel per Radar erfasst, einen Flugkörper auf große Entfernung abfeuert und beobachtet, wie der Gegner vom Bildschirm verschwindet. Einen solchen Moment kann man in einfacheren Spielen nicht erleben.