Red Baron

Red Baron versetzte den Spieler in die Cockpits von Doppeldeckern des Ersten Weltkriegs und zeigte, dass ein Flugsimulator nicht nur aus Radar und Raketen bestehen muss. Die Maschinen der Jahre 1915 bis 1918 sind langsam, zerbrechlich und nur mit Maschinengewehren bewaffnet, sodass sich der Kampf auf kurze Distanz abspielt, in ständigem Kreisen und der Suche nach einer günstigen Position über dem Gegner. Genau diese Langsamkeit ist die größte Stärke des Spiels: Der Spieler hat Zeit, das Geschehen wahrzunehmen, und jeder Abschuss ist das Ergebnis geduldigen Manövrierens, nicht eines einzigen Abzugsdrucks.

Den Kern bildet die Karriere eines Piloten, der eine Konfliktpartei wählt, an der Front vorrückt, Dienstgrade und Auszeichnungen erhält und mit den fortschreitenden Jahren auf modernere Flugzeuge umsteigt. Das Spiel verfolgt den persönlichen Punktestand, die Zahl der Abschüsse und ob der Pilot überlebt, ergänzt durch eine Galerie realer Fliegerasse, gegen die man in eigenständigen Duellen antreten kann. Neben der Karriere stehen einzelne Missionen, vom Bomberschutz über Angriffe auf Beobachtungsballons bis zu freien Jagden über der Front. Technisch stützte sich das Spiel auf die Polygon-Engine des Studios Dynamix, die flüssige Flugszenen bewältigte, und die Atmosphäre wurde durch zeittypische Schützengrabenkulissen und eine einfache, aber treffende Klanggestaltung abgerundet.

Damals wurde Red Baron einer der beliebtesten Flugsimulatoren seiner Zeit und war für viele Spieler überhaupt das erste Spiel, das sie zu Jagdfliegerduellen brachte. Es öffnete zudem den Weg für eine ganze Welle von Erster-Weltkriegs-Spielen, und seine späteren Fortsetzungen knüpften direkt an dieses Erbe an. Heute ist Red Baron angenehm zugänglich: Die Steuerung ist einfacher als bei moderneren Simulatoren, das Tempo ist langsam, und der Karrieremodus kann selbst einen Spieler fesseln, der nichts von Flugzeugen versteht. Nur wenige Spiele aus dem Jahr 1990 altern so würdevoll. Dahinter steckt vor allem die Übersichtlichkeit der gesamten Situation. In der Luft ist immer erkennbar, wer wo ist, der Kampf spielt sich in einem kleinen Raum ab, und das Ergebnis ist fast immer die Folge einer Entscheidung des Spielers, nicht eines unsichtbaren Systems. Genau diese Direktheit macht Red Baron zu einer der besten Einführungen in Flugsimulatoren überhaupt.