Might and Magic VI: The Mandate of Heaven

Might and Magic VI: The Mandate of Heaven brachte 1998 die alte und angesehene Rollenspielreihe in vollständig dreidimensionale Welten, ohne dabei zu opfern, was sie ausmachte. Der Spieler stellt eine vierköpfige Gruppe zusammen, die dann als eine Einheit gesteuert wird, während sie den offenen Kontinent Enroth durchquert. Die Erkundung ist völlig frei, sodass man sich bereits zu Beginn in ein Gebiet verirren kann, in dem die Gegner um mehrere Größenordnungen stärker sind. Der Kampf hat einen cleveren Doppelmodus: Er läuft in Echtzeit ab, kann aber jederzeit in den rundenbasierten Modus umgeschaltet werden, was ein präzises Timing von Zaubersprüchen und Angriffen selbst im Ansturm großer Monstergruppen erlaubt.

Technisch nutzte das Spiel eine Engine mit dreidimensionalem Gelände und Gebäuden, wobei Gegner und Gegenstände als Sprites dargestellt wurden, was 1998 eine vernünftige Wahl für Computer ohne starke 3D-Karte war. Das Ergebnis lief auf gewöhnlichen Windows-95-Systemen und bot riesige, zusammenhängende Karten mit Tageszeit, Wetter und Verliesen, die sich oft über Stunden hinziehen. Optisch ist es eine bunte, stellenweise fast märchenhafte Fantasy-Welt, die sich vor Science-Fiction-Elementen, die unter der Oberfläche der Welt verborgen sind, nicht scheut. Die Musik arbeitet mit melodischen Themen für einzelne Regionen und Tempel und hilft spürbar dabei, die Gebiete voneinander zu unterscheiden, sodass sich der Spieler die Karte teilweise auch akustisch merkt.

Die zeitgenössische Aufnahme war sehr wohlwollend, da das Spiel einen Umfang bot, der damals nur schwer zu finden war, zusammen mit dem klassischen Gefühl der Entdeckung ohne Wegweiser-Pfeile. Die Kritik bemängelte das sich wiederholende Design mancher Verliese und dass die Endabschnitte übertrieben lang wirken, doch die Bewunderung für die Bewegungsfreiheit überwog. Die Serie knüpfte an den Erfolg mit weiteren Teilen an und festigte ihren Platz neben anderen großen Marken der Achtziger- und Neunzigerjahre. Heute ist es ein Spiel für Geduldige: Es verlangt Kartografieren, Notizen und die Bereitschaft, sich zu verirren, bietet dafür aber ein Gefühl echten Abenteuers ohne führende Hand.