The Elder Scrolls: Arena

The Elder Scrolls: Arena begründete 1994 eine Reihe, von der damals niemand ahnte, wie lang und wie hoch sie einmal wachsen würde. Der Spieler erwacht in einem Kerker, nachdem der Kaiser gestürzt und durch einen Doppelgänger ersetzt wurde, und der einzige Weg zur Wiedergutmachung führt über das Einsammeln von acht Teilen eines zerbrochenen Stabes, die über den gesamten Kontinent Tamriel verstreut sind. Das Spiel ist von Anfang an vom Umfang her überwältigend: Es bietet Dutzende Städte und Dörfer, zwischen denen man auf der Karte reist, jedes mit eigenen Läden, Tempeln, Gasthäusern, Gilden und nachts auch mit Dieben, die in den Gassen lauern. Neben der Hauptgeschichte lassen sich endlos kleine Aufträge annehmen und zufällig generierte Verliese säubern.

Der Kampf findet in Echtzeit aus der Egoperspektive statt und wird durch Ziehen der Maus gesteuert, sodass die Bewegungsrichtung die Art des Hiebs oder Stichs bestimmt. Neben dem Schwertkampf steht eine reichhaltige Magie zur Verfügung, mit der Möglichkeit, eigene Zauber zusammenzustellen, dazu Schleichen, Schlösserknacken, verschiedene Rassen mit unterschiedlichen Anlagen und Berufe vom Krieger bis zum Magier. Technisch handelt es sich um einen texturierten Raum mit digitalisierten Gegnern und eindrucksvollen Wettereffekten sowie einem Tag-Nacht-Wechsel, was damals erheblich zum Gefühl einer lebendigen Welt beitrug. Die Musik variiert je nach Umgebung und trägt die Atmosphäre von Städten und Katakomben sehr gut.

Der Start des Spiels war wegen Fehlern und unglücklichen Veröffentlichungszeitpunkts holprig, und erst spätere Patches und ordentliche Rezensionen halfen ihm, ein Publikum zu finden. Umfang, Bewegungsfreiheit und die Möglichkeit, praktisch endlos zu spielen, machten es zum Vorbild für alles, was folgte. Heute ist Arena der anspruchsvollste Teil der Reihe: Die Verliese sind lang, labyrinthisch und ohne ordentliche Karte gnadenlos, der Schwierigkeitsgrad schwankt, und ein Teil der Aufgaben wiederholt sich. Für Spieler mit Interesse an den Wurzeln der Reihe ist es dennoch eine wertvolle und überraschend weitläufige Reise. Interessant ist zu sehen, wie viele Elemente späterer Teile hier bereits in Grundform vorhanden waren — von Gilden über das Zusammenstellen eigener Zauber bis zum freien Umherstreifen in der Landschaft. Wer seine Erwartungen am Erscheinungsjahr ausrichtet, kann hier Dutzende Stunden verbringen.