Way of the Warrior

Way of the Warrior ist ein Kampfspiel, das vor allem dafür bekannt wurde, wer dahintersteckte: Ein kleines Entwicklerduo schuf es für die 3DO, und der Erfolg ermöglichte ihnen den Start einer der erfolgreichsten Entwicklerkarrieren der Konsolengeschichte. Das Spiel basiert auf digitalisierten Figuren, die von echten Menschen in Kostümen abgefilmt wurden, sodass die Kämpfer aussehen, als wären sie direkt einem Action-B-Movie entsprungen. Die Kämpfe folgen dem klassischen Eins-gegen-eins-Format über zwei Gewinnrunden, jeder Kämpfer verfügt über eigene Spezialangriffe, und das Spiel spart nicht mit brutalen Finishern, einschließlich Fallen direkt in den Arenen, in die man den Gegner stoßen kann. Das Charakterroster ist bewusst überzeichnet, und jede Figur hat ihr eigenes Aussehen und ihren eigenen Kampfstil, von gewaltigen Kraftprotzen bis zu schnellen Schwertkämpfern.

Technisch war es eine Demonstration dessen, was ein kleines Team mit einem Datenträger auf CD-Basis erreichen konnte: große digitalisierte Sprites, abgefilmte Hintergründe und vor allem ein Soundtrack aus lizenzierter Metal-Musik, der dem Spiel Energie verlieh und oft als eine seiner größten Stärken genannt wurde. Die Präsentation wirkte auftrumpfend, mit markanten Ansagen und satten Treffergeräuschen, und die Arenen waren so gewählt, dass sie auf den ersten Blick auffielen — ein Tempelhof, eine Höhle oder ein Ort, der von einem Abgrund umgeben ist. Die Kampfbalance blieb jedoch hinter den Automatenvorbildern zurück, und die Steuerung war schwerfälliger und weniger präzise, als es Genrefans gewohnt waren.

Die zeitgenössischen Kritiken gingen auseinander — ein Teil der Presse lobte den Mut, den Stil und die Musik, ein anderer Teil bemängelte, dass es sich eher um eine effektvolle Nachahmung als um ein wirklich gut abgestimmtes Kampfspiel handle. Die Bedeutung des Spiels liegt letztlich aber woanders: Die Einnahmen und Erfahrungen daraus ermöglichten es den Machern, sich Projekten zu widmen, die die nächste Konsolengeneration entscheidend prägten. Heute spielt sich Way of the Warrior wie eine Kuriosität mit sehr starker zeittypischer Atmosphäre, die es eher wegen ihres Stils, ihrer Musik und ihrer Frechheit zu entdecken lohnt als wegen der Tiefe des Kampfsystems.