Shin Megami Tensei if...

Shin Megami Tensei if... est une dérivation de la série principale qui, au lieu de la destruction de tout Tokyo, enferme son histoire dans un seul lycée, soudain transformé en un labyrinthe grouillant de démons et de menaces surnaturelles. Au début, le joueur choisit l'un de deux camarades de classe comme compagnon, ce qui mène à deux chemins narratifs totalement différents et à des fins distinctes – une solution qui n'avait alors pas d'équivalent dans la série et qui a donné son nom au jeu (if..., c'est-à-dire « et si »). Le système de combat et de fusion reprend celui des épisodes précédents, mais le cadre plus restreint et plus fermé du lycée a permis aux créateurs de se concentrer davantage sur les personnages individuels et leurs histoires personnelles, plutôt que sur de vastes expéditions à travers toute une ville.

C'est justement le cadre scolaire et les jeunes héros d'if... qui rendent cette version exceptionnelle au sein de la série – c'est le titre qui, le premier, a expérimenté des thèmes et une atmosphère qui ont plus tard inspiré la série dérivée Persona, sans en être pour autant le prédécesseur direct. Sa portée plus courte et plus intimiste que celle des deux épisodes numérotés précédents en fait une expérience davantage centrée sur les personnages qu'un vaste RPG de plusieurs dizaines d'heures de contenu, ce qui rend le jeu plus accessible même aux joueurs rebutés par la durée des épisodes précédents. L'école elle-même change en outre d'un chapitre à l'autre – les couloirs et les salles de classe sont remplacés par des versions sombres d'eux-mêmes, les classes se remplissent de démons, et le joueur observe ainsi un lieu familier se transformer peu à peu en un dédale de plus en plus hostile. Le choix du compagnon n'influence par ailleurs pas seulement la fin, mais aussi les démons qui rejoignent le camp du joueur au fil du jeu et l'évolution de la relation entre le personnage principal et son guide, ce qui donne un sens à une deuxième ou une troisième partie même pour les joueurs ayant déjà terminé l'histoire une première fois.

Pourquoi y jouer : Shin Megami Tensei if... est idéal pour les joueurs de Persona qui veulent voir d'où vient l'idée d'associer la fusion démoniaque à un cadre scolaire et à des relations personnelles entre personnages, sans avoir à affronter l'ampleur et la durée d'un épisode numéroté à part entière.