Shin Megami Tensei NINE

Shin Megami Tensei NINE est un cas atypique dans l'histoire de la série – c'est le seul épisode de la ligne principale numérotée à être sorti en exclusivité sur Xbox, une console sur laquelle bien peu de monde l'aurait attendu au Japon. L'histoire se déroule dans un Tokyo contemporain frappé par un phénomène mystérieux qui ouvre soudainement des portes vers un monde démoniaque, et le joueur repart à travers des donjons remplis de négociations avec des démons et de fusions entre eux, mais cette fois avec un personnage principal que l'on peut adapter dans une certaine mesure à son propre style de jeu. Par rapport aux épisodes précédents, qui se déroulaient surtout sur des consoles portables et de salon Nintendo, il s'agissait aussi d'un bond technologique majeur vers un environnement entièrement tridimensionnel, à la place de la représentation en 2D utilisée jusque-là.

Le choix de la Xbox tenait aussi au fait que le jeu devait offrir des éléments en ligne via Xbox Live – un service alors tout juste lancé au Japon – à savoir le partage et l'échange de démons entre joueurs via le réseau, ce qui représentait pour la série, en 2002, un pas unique vers le jeu en réseau, qu'aucun autre épisode ne s'était alors permis. Mais cette ambition s'est heurtée au fait que la Xbox était, au Japon où le jeu est sorti exclusivement, une plateforme extrêmement marginale à côté de Sony et de Nintendo, et NINE est ainsi devenu davantage une note de bas de page technologique audacieuse qu'un titre joué massivement. Les donjons ont en outre abandonné, par rapport aux épisodes plus anciens, les combats purement aléatoires – les ennemis sont visibles directement dans l'environnement et le joueur ne les affronte qu'au contact, ce qui représentait à l'époque un changement de rythme sensible par rapport aux séries habituées aux interruptions aléatoires constantes de l'exploration. Le joueur peut ainsi contourner les ennemis, les attaquer par surprise par-derrière pour obtenir un avantage au combat, ou au contraire les éviter complètement s'il ne se sent pas de taille face à un démon fusionné.

Pourquoi y jouer : Shin Megami Tensei NINE est intéressant pour les fans de la série qui veulent découvrir une tentative atypique mais audacieuse d'associer la fusion démoniaque au jeu en ligne, sur une plateforme où bien peu l'auraient attendu, et qui marque en même temps le premier pas de toute la série vers un environnement entièrement tridimensionnel.