Maniac Mansion

Maniac Mansion se trouve aux origines de l'histoire moderne des jeux d'aventure en pointer-et-cliquer. Une bande de lycéens menée par Dave se rend dans un manoir délabré sur une colline, où le savant fou Dr. Fred retient la jeune Sandy kidnappée, et pour la première fois le joueur n'a plus à deviner quel verbe un analyseur textuel comprendra. Tout se commande au curseur : le bas de l'écran affiche une liste de commandes comme Open, Push, Use ou Walk to, à côté l'inventaire, et la phrase se construit par simples clics. C'est précisément pour ce jeu qu'a été créé le système de script SCUMM, que Lucasfilm Games puis LucasArts utiliseraient ensuite pendant toute la décennie suivante.

La deuxième innovation majeure est le choix des personnages. Outre Dave, le joueur choisit deux des six amis avant de commencer, et chacun sait faire quelque chose de différent — l'un est pirate informatique, un autre tape à la machine, un autre encore joue du clavier — ouvrant ainsi différentes voies de résolution et donnant au jeu plusieurs fins distinctes. Le manoir lui-même est une grande énigme interconnectée, pleine de portes secrètes, d'une piscine d'eau radioactive et de membres de la famille qui arpentent les couloirs et peuvent attraper le joueur. Les personnages se changent en cours de partie et doivent souvent coopérer à distance, ce qui constituait une construction étonnamment audacieuse pour l'époque de sa sortie.

Sur PC, le jeu tournait en graphismes EGA avec un dessin caricatural marqué et un son PC speaker, plus tard complété par la prise en charge des cartes son ; l'atmosphère des films d'horreur de série B des années cinquante se ressent sur chaque écran, du tentacule de garde au météorite dans la cave. À l'époque, le jeu s'est aussi fait connaître par le fait qu'on pouvait y échouer de façon irréversible ou tuer un personnage, ce qui était alors courant mais paraît rude aujourd'hui. Il reste néanmoins lisible et drôle : l'humour repose sur des situations absurdes, et la récompense de l'expérimentation arrive immédiatement. Le manoir se souvient en outre de ce que le joueur a fait, et la même scène peut se dérouler très différemment lors d'une seconde partie — c'est précisément ce qui poussait les joueurs à refaire le jeu avec un autre duo d'amis. L'influence de Maniac Mansion est difficile à surestimer — il a défini l'apparence du jeu d'aventure classique, et son héritage se retrouve dans toute une lignée de jeux venus après lui.