Wolfenstein 3D

Wolfenstein 3D est le titre qui, en 1992, a pratiquement défini la forme des jeux de tir à la première personne sur PC. Le joueur incarne l'agent américain B. J. Blazkowicz, qui s'échappe d'une cellule dans une forteresse nazie et s'enfonce peu à peu toujours plus profondément au cœur de l'empire ennemi. La structure reste aujourd'hui encore d'une simplicité exemplaire : chaque étage est un labyrinthe de couloirs, de portes secrètes et de patrouilles, entre lesquels le joueur collecte des clés, des munitions, des trésors dorés et des trousses de soins pour finalement atteindre l'ascenseur menant au niveau suivant. Il n'y a ni séquences scriptées ni quêtes ramifiées, seulement le rythme pur consistant à ouvrir des portes, tirer et tâter les murs à la recherche de cachettes.

Sur le plan technique, ce fut une révélation. La méthode choisie pour représenter l'espace permettait de faire bouger des murs texturés de façon fluide et rapide sur les ordinateurs de l'époque, ce que la concurrence a longtemps été incapable d'imiter. Vu d'aujourd'hui, la réalisation paraît archaïque — on ne vise qu'à l'horizontale, tous les murs sont perpendiculaires et chaque étage se trouve sur un seul et même plan — mais c'est justement cette sobriété qui a maintenu le rythme élevé. Les cris numérisés des gardes, les aboiements de chiens et une bande-son énergique jouée via les cartes Ad Lib et Sound Blaster conféraient au jeu une agressivité brute, exagérée à la manière d'une bande dessinée, qui a marqué les mémoires tout autant que le graphisme.

Le jeu s'est diffusé selon le modèle shareware, le premier épisode circulant librement tandis que le reste se commandait séparément, ce qui lui a ouvert la voie vers les BBS, les collections de disquettes et les ordinateurs scolaires du monde entier. Il a suscité la première grande vague d'imitateurs, et pendant des années, tout le genre s'est mesuré à lui. Aujourd'hui, Wolfenstein 3D se joue avec une vivacité surprenante : les niveaux sont courts, le rythme est rapide, et la recherche de murs secrets garde tout son charme, même si l'orientation dans des couloirs répétitifs finit par lasser. Sa principale valeur réside cependant dans l'expérience elle-même — on éprouve dans sa propre chair le moment où les jeux sur PC se sont pour la première fois véritablement installés dans l'espace. Le fait que le jeu ne cherche jamais à être autre chose que ce qu'il est y contribue aussi. Quiconque veut comprendre pourquoi toute une branche de l'industrie du jeu vidéo a pris cette direction devrait parcourir l'intégralité du premier épisode.