Jagged Alliance 2

Jagged Alliance 2 a placé en 1999 le joueur dans le rôle d'un commandant chargé, avec l'argent de la résistance, de libérer le pays fictif d'Arulco d'une dirigeante qui s'appuie sur une armée et la peur. Le jeu commence devant un ordinateur : le joueur parcourt une offre de mercenaires, lit leurs biographies, compare les prix et engage une équipe par le biais d'une agence internet intégrée au jeu. Chaque mercenaire a sa propre personnalité, des opinions sur ses collègues et des répliques, si bien que constituer une équipe relève aussi de la gestion du personnel. Vient ensuite un combat au tour par tour sur des cartes isométriques avec des couvertures, des tirs visant des parties du corps, de l'infiltration nocturne et une gestion prudente des points d'action, où une seule erreur peut coûter une vie.

Entre les combats, le jeu fonctionne comme une stratégie : le pays est divisé en secteurs qui doivent être conquis, défendus et administrés, la population locale peut être formée en milice, les mines rapportent de l'argent pour payer les salaires, et l'ennemi tente de reconquérir le territoire perdu. Sur le plan technique, il s'agissait d'un moteur en deux dimensions qui ne nécessitait pas d'accélération 3D et tournait sur des configurations ordinaires sous Windows 95 et 98, tout en offrant une simulation étonnamment riche : portée, lumière, bruit, blessures aux différents membres et usure de l'équipement. La bande sonore se distingue par une abondance de répliques doublées qui donnent une personnalité à l'équipe, et par une musique d'ambiance qui alterne tension et calme.

Les critiques furent très positives, et le jeu s'est rapidement construit une communauté fidèle qui le maintient en vie aujourd'hui encore grâce à de vastes modifications et corrections de résolution. Son influence se voit sur toute une vague de jeux tactiques ultérieurs qui ont repris la combinaison entre combat au tour par tour et gestion de territoire entre les batailles. Aujourd'hui, Jagged Alliance 2 reste l'un des jeux tactiques les mieux conçus qui soient, mais il exige une volonté d'apprendre : l'interface est dense, le début lent, et le jeu n'a aucune pitié pour un joueur mal préparé. Celui qui persévère obtient une campagne de dizaines d'heures avec une liberté d'approche énorme et des histoires qu'il construit lui-même.