Icewind Dale

Icewind Dale arriva en 2000 comme le cousin plus rude et plus tourné vers le combat des grands RPG narratifs de son époque. L'action se déroule dans le nord glacé de Féerune, dans la région de la Vallée du Vent Glacial, où un groupe d'aventuriers part enquêter sur d'étranges événements touchant des colonies isolées avant de se retrouver peu à peu mêlé à un conflit bien plus vaste. La différence essentielle avec la concurrence tient au fait que le joueur crée lui-même l'intégralité du groupe, de la race et de la classe jusqu'au portrait, si bien qu'au lieu de compagnons tout faits dotés de leur propre histoire, on obtient une équipe exactement à son image. Le jeu repose sur les règles d'Advanced Dungeons and Dragons, et les combats en temps réel avec pause occupent l'essentiel du temps de jeu.

Sous le capot tourne le même Infinity Engine que d'autres titres de sa génération, mais avec une direction artistique nettement plus riche. Les décors peints à la main de plaines enneigées, de grottes de glace et de salles naines comptent parmi les plus beaux jamais offerts par un RPG isométrique bidimensionnel, et grâce à des graphismes statiques, ils restent séduisants sur les écrans d'aujourd'hui. Les exigences envers les ordinateurs de l'époque étaient modérées, le moteur ne nécessitant pas d'accélération 3D et reposant sur le processeur et la mémoire. La musique de Jeremy Soule confère à l'ensemble une tonalité épique et glaciale, et compte parmi les raisons pour lesquelles les joueurs se souviennent du jeu avant tout comme d'une expérience empreinte d'atmosphère, portant un sentiment d'isolement hivernal.

L'accueil de l'époque fut favorable, même si les critiques soulignaient que l'histoire était plus simple et plus linéaire que dans les jeux apparentés et que l'accent portait sur un enchaînement continu de combats. C'est pourtant précisément ce qui valut au jeu son propre public, qui apprécie la planification tactique du groupe, la gestion des sorts et la construction progressive d'une équipe à partir de rien. L'extension Heart of Winter étendit encore la difficulté et l'ampleur du jeu. Aujourd'hui, Icewind Dale constitue un choix idéal pour le joueur qui souhaite un RPG isométrique classique sans des dizaines d'heures de dialogues, mais avec une tactique honnête et une forte atmosphère de nature sauvage hivernale. Il exige de la patience avec les règles, mais la récompense est une boucle de jeu très nette et lisible.