Soulcalibur

Soulcalibur feierte 1998 sein Debüt in Spielhallen und erschien ein Jahr später für die Dreamcast als Nachfolger des früheren Soul Edge. Es überzeugte vor allem durch seine Grafik und das System der Acht-Wege-Bewegung, das Waffenkämpfen eine für Prügelspiele jener Zeit ungewöhnliche räumliche Tiefe verlieh - Spieler konnten seitlich von der Hauptachse eines Kampfes ausweichen, was weit mehr taktischen Spielraum eröffnete als das liniengebundene Kampfsystem klassischer Prügelspiele. Figuren wie Mitsurugi, Taki, Ivy und Nightmare sowie der Fokus auf Waffen statt bloßer Fäuste hoben die Reihe von Konkurrenten wie Tekken oder Virtua Fighter ab, und das Spiel erarbeitete sich rasch den Ruf eines der technisch ausgereiftesten Titel seiner Generation.

Ihren Höhepunkt erreichte die Serie mit Soulcalibur II, das um den Jahreswechsel 2002/2003 getrennt für PlayStation 2, GameCube und Xbox erschien - jede Version mit einer exklusiven Gastfigur: Heihachi aus Tekken auf PS2, Link aus The Legend of Zelda auf GameCube und Spawn auf Xbox. Dieser Schachzug steigerte nicht nur die Attraktivität jeder einzelnen Plattformversion und gab Spielern Diskussionsstoff, welche Edition sie kaufen sollten, sondern zeigte auch, welchen Respekt sich die Marke Soulcalibur in der gesamten Branche erarbeitet hatte - von japanischen Entwicklern bis zu amerikanischen Comic- und Spielemachern.

Gerade der zweite Teil gilt bis heute als Höhepunkt der Reihe - dank seines ausgefeilten Kampfsystems, des breiten Rosters und eben jener Gastfiguren, die Spielern einen Grund gaben, das Spiel gleich auf mehreren Plattformen auszuprobieren. Schon in seinen ersten Jahren bewies Soulcalibur damit, dass ein waffenbasiertes Kampfspiel mit Fokus auf Raumbewegung selbst mit den etabliertesten Serien des Genres mithalten konnte, und legte den Grundstein für weitere Fortsetzungen, die dieses System in den folgenden Jahren weiter ausbauten.