Armored Core: Master of Arena

Armored Core: Master of Arena est le quatrième épisode de la série originale de FromSoftware, et aussi le dernier à tourner encore sur la première PlayStation. Le joueur assemble son propre robot de combat (AC) à partir de dizaines de pièces – jambes, armes, générateurs et radiateurs – et l'utilise pour accomplir des contrats de mercenaire ainsi que des combats d'arène. L'accent mis sur la construction de la machine selon sa propre tactique, plutôt que sur une configuration universelle unique, distinguait la série des jeux d'action sur mechas de l'époque, et Master of Arena a porté ce système à la perfection sur la première PlayStation.

Le jeu réunit en fait le contenu des deux précédents suppléments autonomes, Project Phantasma et Master of Arena, en un seul ensemble complet avec des dizaines d'adversaires d'arène et des missions ramifiées qui évoluent selon les décisions du joueur et le choix de l'employeur. Par rapport au premier Armored Core, le garage a gagné nettement plus de pièces, la physique des mouvements a été affinée et un système de classement d'arène élaboré poussait le joueur à sans cesse améliorer sa machine et à chercher de meilleures combinaisons d'armes et de jambes s'il voulait progresser parmi les pilotes d'élite. Les missions elles-mêmes mettaient davantage l'accent sur la diversité des objectifs – de l'élimination classique d'AC ennemis à la défense de convois, en passant par des raids sur des bases fortifiées et des missions d'escorte – si bien que le joueur apprenait à assembler son AC en fonction de la mission précise, plutôt que selon une configuration universelle valable pour tout. De nouveaux types d'armes et des pièces spéciales absentes des épisodes précédents ont également fait leur apparition, ce qui a allongé aussi bien le temps passé à peaufiner sa machine au garage que celui passé dans les missions elles-mêmes.

Pour le matériel de l'époque, c'était un jeu techniquement exigeant – les temps de chargement entre les missions étaient longs, et les textures comme les modèles se heurtaient aux limites de la console ; le jeu demandait de la patience, mais offrait l'expérience la plus aboutie et la plus complète de toute la première génération de la série. Les mécaniques éprouvées ici sont plus tard devenues la base du passage à la PlayStation 2, où la série a enfin obtenu un matériel à la hauteur de ses ambitions.

Pourquoi y jouer : Pour les fans d'action mecha et de construction de machines qui veulent voir les racines de la série Armored Core avant qu'elle ne reçoive sa mise à niveau graphique et technique sur PlayStation 2, et qui apprécient aussi le rythme plus brut et plus lent de la première génération.