Populous

Populous ist das Spiel, das das gesamte Genre der Gottspiele erfunden hat und bis heute dessen reinste Ausprägung geblieben ist. Der Spieler ist weder Armeeführer noch Bürgermeister, sondern eine Gottheit, die sich indirekt um ihre Gläubigen kümmert: Sie kann ihnen nicht befehlen, wohin genau sie gehen sollen, aber sie kann die Welt unter ihren Füßen verändern. Durch Anheben und Absenken des Geländes entstehen ebene Flächen, auf denen größere und wohlhabendere Häuser wachsen, und je größer die Häuser, desto schneller wächst die Bevölkerung und desto mehr göttliche Mana gewinnt der Spieler. Ihm steht eine feindliche Gottheit mit denselben Möglichkeiten gegenüber, sodass jede Karte zu einem Wettlauf wird, wer die Wildnis schneller in eine ordentliche Ebene verwandeln kann.

Die angesparte Mana wird für Wunder ausgegeben. Es beginnt bei Sümpfen, die feindliche Fußgänger verschlingen, geht weiter über Erdbeben, Vulkane und Überschwemmungen und endet bei der Apokalypse, die beide Seiten zur letzten Schlacht zwingt. Einen besonderen Platz nimmt der Papstmagnet ein, mit dem der Spieler den Sammelplatz seiner Gläubigen bestimmt und einen Anführer auswählt, der die anderen in den Kampf führt. Kämpfe lösen sich von selbst, über den Ausgang entscheiden Zahl und Stärke der Einheiten, sodass das eigentliche Spiel in der Vorbereitungsphase stattfindet, in der entschieden wird, ob man in Wachstum investiert oder dem Gegner lieber einen Abgrund unter die Füße gräbt. Hunderte Level mit verschiedenen Welten und Schwierigkeitsgraden sorgten dafür, dass das Spiel wirklich lange hielt.

Auf dem DOS wurde Populous von Heimcomputern übernommen und wirkt eher schlicht, die isometrische Karte ist einfach, aber übersichtlich und bewältigt eine große Zahl an Figuren gleichzeitig. Der Klang ist sparsamer als auf dem Amiga, die Atmosphäre trägt aber vor allem das ameisenhafte Gewimmel der Gläubigen, das noch heute hypnotisch wirkt. Das Spiel wurde damals begeistert aufgenommen und wurde zum ersten großen Erfolg des Studios Bullfrog, an sein Prinzip knüpfte eine ganze Reihe von Titeln an, von Powermonger über Black & White bis zu modernen Nachahmern. Wer es heute startet, versteht binnen weniger Minuten, warum das Denken durch die Umgebung statt durch Befehle sich so schnell durchsetzte.