Populous

Populous gehört zu den Titeln, die auf dem Amiga buchstäblich ein neues Spielgenre begründeten, das sogenannte God-Game. Der Spieler übernimmt die Rolle einer Gottheit, die durch direkte Eingriffe in die Landschaft – Anheben und Absenken des Geländes, das Senden von Katastrophen oder umgekehrt von Segen – ihren Stamm von Anhängern zur Expansion und Vertreibung des gegnerischen Volkes von der Insel führt. Die Steuerung ist einfach und intuitiv: Mit der Maus werden Zaubersprüche ausgewählt und das Relief verändert, während sich die einzelnen Siedler je nach den vom Spieler geschaffenen Bedingungen halbautonom verhalten, Häuser auf geebnetem Boden bauen und selbst nach dem Feind suchen.

Das Gameplay beruht auf einer feinen Balance zwischen Terraforming und dem Haushalten mit der Mana-Energie, die der Spieler benötigt, um immer stärkere Zauber zu wirken, von Erdbeben über Sümpfe bis hin zur Beschwörung des mächtigen Armageddon. Im Verlauf des Spiels kommen neue Zauber und klügere Gegner hinzu, sodass sich hinter dem scheinbar einfachen Prinzip Dutzende Level wachsender Schwierigkeit und Vielfalt verbergen. Auf dem Amiga nutzte das Spiel die damaligen grafischen Möglichkeiten der Maschine für eine übersichtliche isometrische Darstellung der Inseln und flüssiges Scrollen der Karte, was damals sehr frisch wirkte, und bot auch ein Duell zweier Spieler gegeneinander über eine serielle Verbindung zweier Computer, ein 1989 recht seltenes Mehrspieler-Merkmal. Zudem passte das Spiel problemlos auch auf Computer mit minimalem Speicher, sodass es sich praktisch die gesamte damalige Amiga-Community leisten konnte.

Die zurückhaltende, aber treffende musikalische Begleitung verstärkt das Gefühl der allwissenden Macht, die der Spieler über seine Welt hat, und einfache Melodien ändern sich je nach dem aktuellen Geschehen auf der Karte. Populous stoßte bei seiner Veröffentlichung auf ausgesprochen positive Resonanz und gilt bis heute als Gründungswerk des gesamten God-Game-Genres, das nicht nur eigene Fortsetzungen, sondern auch eine Reihe weiterer Strategietitel plattformübergreifend inspirierte. Auch mit zeitlichem Abstand bleibt es ein Musterbeispiel dafür, wie sich aus einer einfachen Idee ein tiefes und süchtig machendes Spielsystem herausholen lässt, das dabei in wenige hundert Kilobyte Speicher passt.

Warum spielen: Weil es aus einer einfachen Idee ein tiefes und süchtig machendes System herausholte, bleibt Populous das Gründungswerk des God-Game-Genres, das auch Jahrzehnte später einen Versuch wert ist.