Populous: The Beginning

Populous: The Beginning übertrug die alte Götterspiel-Marke in eine vollständig dreidimensionale Welt, die zudem buchstäblich rund ist. Jede Ebene spielt auf einem kleinen Planeten, den man rundherum drehen kann, und das Ziel besteht meist darin, ihn vollständig zu erobern und zum nächsten weiterzuziehen. Der Spieler ist diesmal nicht nur eine unsichtbare Gottheit, sondern befehligt eine konkrete Schamanin, die über die Oberfläche läuft, Zaubersprüche wirkt und deren Verlust ein ernstes Problem darstellt, sodass sich das Spiel irgendwo zwischen Strategie und der direkten Führung einer einzelnen Heldenfigur bewegt.

Ein Stamm wächst dadurch, dass er einen Ort zum Wohnen hat, weshalb die erste Sorge stets ebenem Gelände und dem Bau von Hütten gilt. Ausgebildete Krieger, Feuerzauberer und Späher übernehmen dann ihre jeweiligen Rollen, es können Schiffe und Ballons gebaut sowie entfernte Inseln besetzt werden. Den meisten Spaß bringen jedoch die Zaubersprüche: Erdbeben, Vulkane, Schlammlawinen oder eine gewaltige Welle, die ein ganzes feindliches Dorf ins Meer fegt. Das Gelände ist nämlich vollständig formbar, es kann angehoben oder abgesenkt werden, was die Landschaft zugleich zu Waffe und Baumaterial macht. Feindliche Stämme werden von ihren eigenen Schamaninnen geführt und tun genau dasselbe, sodass Partien oft in einem Duell zweier göttlicher Kräfte über einem zerstörten Planeten enden.

Technisch war es 1998 eine eindrucksvolle Angelegenheit mit Hardwarebeschleunigung, geschmeidiger Geländeverformung und einer angenehmen Ansicht sowohl aus der Nähe als auch aus der Ferne; die Atmosphäre wird von tribaler, trommelbetonter Musik und einem zeremoniellen Tempo zwischen den einzelnen Katastrophen getragen. Die zeitgenössische Kritik nahm es wohlwollend auf und lobte vor allem den Mut, die vertraute Spielmechanik in drei Dimensionen zu übertragen, auch wenn manchen die spielerische Einfachheit der früheren Teile fehlte. Heute ist es ein angenehm eigenständiger Titel mit nur wenigen echten Nachfolgern, und genau deshalb lohnt sich das Ausprobieren; wer sehen möchte, wie die britische Spieleschule Ende der Neunziger aussah, ist hier genau richtig. Die Kampagne hält zudem ein solides Tempo, und die einzelnen Planeten lassen sich in einer Sitzung bewältigen.