Syndicate

Syndicate ist ein kaltes Cyberpunk-Werk, in dem der Spieler weder eine Armee anführt noch einen Helden spielt, sondern vom Büro eines Wolkenkratzers aus vier kybernetisch aufgerüstete Agenten steuert und den Einfluss seines Konzerns über die ganze Welt ausdehnt. Die Weltkarte ist in Gebiete unterteilt, die mit einzelnen Missionen erobert werden, und jedes beherrschte Gebiet zahlt eine Abgabe, aus der Forschung und Ausrüstung finanziert werden. Die Missionsziele sind knapp und schmutzig formuliert: einen gegnerischen Wissenschaftler ermorden, einen Forscher entführen, einen Aufstand auslösen oder eine ganze feindliche Zelle auslöschen.

Die eigentliche Handlung spielt sich in einer isometrischen Stadt voller Werbetafeln, Autos, Aufzüge und völlig gleichgültiger Passanten ab. Die vier Agenten lassen sich aufteilen oder zusammenhalten, jedem kann einzeln eine Waffe zugewiesen werden, und man kann drei Regler für abhängig machende Substanzen aktivieren, die Wahrnehmung, Treffsicherheit und Ausdauer beschleunigen, allerdings auf Kosten schnellerer Erschöpfung. Ein zentrales Werkzeug ist der Persuadertron, ein Gerät, mit dem ein Agent Zivilisten wie auch feindliche Soldaten unterwirft und sie in ein gehorsames Gefolge verwandelt, sodass man zur letzten Mission mit einer ganzen eigenen Menschenmenge antreten kann. Zwischen den Missionen wird im Labor an besseren Gliedmaßenprothesen, Augen und Waffen von der Schrotflinte bis zur Lenkrakete geforscht, und das verdiente Geld wird zwischen Forschung und Teamausrüstung aufgeteilt.

Technisch war das 1993 ein sehr beeindruckendes Spiel: Die Stadt ist in einer dunklen, verregneten Palette gehalten, Dinge explodieren und brennen, und der gesamte Bildschirm lässt sich drehen und zoomen. Musik und Klänge erzeugen eine erstickende, entpersönlichte Atmosphäre, in der Gewalt ein ganz normaler Geschäftsvorgang ist, was einer der Gründe ist, warum der Titel in die Hände erwachsener Spieler gehört. Damals erntete Syndicate großen Beifall für seine Welt und für den Mut, den Spieler die schlechtere Seite spielen zu lassen, und sein Einfluss ist in späteren taktischen Spielen mit kleinen Teams spürbar. Heute wirkt die Steuerung stellenweise umständlich, und die Missionen wiederholen sich gegen Ende, doch die Stimmung dieser kalten Konzernwelt ist bemerkenswert gut gealtert, und nur wenige spätere Spiele haben sie nachahmen können.