Shogun: Total War

Shogun: Total War begründete im Jahr 2000 eine der wichtigsten Strategiereihen überhaupt, und zwar durch die Verschmelzung zweier Spiele in einem. Auf einer rundenbasierten Karte Japans zur Zeit der Sengoku-Periode führt der Spieler einen der rivalisierenden Clans an, verwaltet Provinzen, treibt Steuern ein, errichtet Tempel und Übungsplätze, arrangiert Eheschließungen und arbeitet auf den Titel des Shoguns hin. Sobald zwei Armeen aufeinandertreffen, wechselt das Spiel zu einer Echtzeitschlacht, in der Tausende Soldaten auf dreidimensionalem Gelände gegeneinander antreten, und der Spieler entscheidet nicht mehr über Wirtschaft, sondern über Aufstellung, Timing und Nervenstärke.

Die Schlachten sind der Grund, warum man sich an dieses Spiel erinnert. Einheiten haben Moral, Erschöpfung und eine Blickrichtung, Speerträger halten Kavallerie auf, Bogenschützen leiden im Regen, Arkebusen brauchen Zeit zum Nachladen, und ein Angriff von einem Hügel herab oder in die Flanke hat eine dramatisch andere Wirkung als ein Frontalzusammenstoß. Der Moralverfall breitet sich wie eine Seuche aus: Eine einzige gebrochene Einheit reicht, damit ein ganzer Flügel die Flucht ergreift, bevor der Spieler überhaupt reagieren kann. Auf der Kampagnenkarte kommen dazu Agenten, also Ninjas, Spione und Gesandte, die ein Problem lösen können, noch bevor es überhaupt zum Kampf kommt. Das Ergebnis ist ein Spiel, in dem man eher an einem schlechten Plan scheitert als an langsamem Klicken.

Die Atmosphäre beruht auf zurückhaltender japanischer Ästhetik: ruhige Musik mit traditionellen Instrumenten, einleitende Zitate aus Sunzis Kunst des Krieges und trockene Kommentare der Berater. Technisch war es ein anspruchsvoller Titel, der auf den damaligen Beschleunigern dennoch riesige Truppenmassen in Bewegung zeigen konnte, was zuvor niemand geboten hatte. Die Kritik nahm das Spiel gerade wegen der Verbindung von Strategie und Massenschlachten sehr gut auf, und später erschien ein Erweiterungspaket über die mongolische Invasion. Der Einfluss ist offensichtlich: Die gesamte heutige Total-War-Reihe, einschließlich ihrer zweischichtigen Struktur, beginnt genau hier. Auch heute spielt es sich noch gut, nur ist die Kampagnenkarte im Vergleich zu späteren Teilen deutlich einfacher gehalten, und es gibt weniger Einheitentypen. Doch gerade diese Einfachheit kommt den Schlachten zugute: Der Spieler beobachtet die Reihen von Speerträgern und Bogenschützen und trifft seine Entscheidungen nach dem, was er sieht, nicht nach Tabellen.