Grim Fandango

Grim Fandango erschien 1998 als letztes großes Adventure von LucasArts und zugleich als das erste, das gezeichnete Figuren zugunsten von Polygonmodellen aufgab, die sich über vorgerenderte Kulissen bewegen. Der Spieler übernimmt die Rolle von Manny Calavera, einem Angestellten eines Reisebüros im Land der Toten, der seinen Kunden Fahrkarten für eine vierjährige Reise in die ewige Ruhe verkauft. Als er entdeckt, dass ihm jemand systematisch die besten Seelen abnimmt und sie stattdessen zu einem Fußmarsch durch die Ödnis verurteilt, macht er sich auf die Spur eines Betrugs, der bis an die Spitze jener Welt reicht. Die Geschichte entfaltet sich in vier Akten, zwischen denen jeweils ein ganzes Jahr vergeht, und mit jedem Sprung ändern sich Schauplatz, Mannys Stellung und der Kreis der Figuren um ihn herum.

Die Steuerung verzichtete auf den Mauszeiger und setzte stattdessen auf die direkte Steuerung der Figur per Tastatur: Manny wendet den Kopf dem zu, womit man interagieren kann, und der Spieler bestätigt die Aktion. Das Lösen von Rätseln beruht auf dem Kombinieren von Gegenständen im Inventar, dem sorgfältigen Untersuchen von Orten und Gesprächen mit verzweigten Antworten, und mehrere Rätsel zählen zu den anspruchsvollsten, die Adventures der Neunzigerjahre je geboten haben. Technisch handelte es sich um den Einsatz der GrimE-Engine, die es ermöglichte, Kamerawinkel zu verändern und Szenen so auszuleuchten, dass sie filmisch wirkten. Das Spiel lief unter Windows und konnte die damals aufkommende 3D-Beschleunigung nutzen, wobei gerade die Art der Steuerung zur häufigsten Zielscheibe zeitgenössischer Kritik wurde.

Optisch ist es eine Mischung aus dem mexikanischen Fest Día de los Muertos, Art-déco-Architektur und Film noir, begleitet von Jazz- und Orchestermusik, die sich mit jeder Stadt und der jeweiligen Stimmung der Geschichte verändert. Die Dialoge zählen zu den besten in der gesamten Geschichte des Genres, und der Humor überdeckt nie den melancholischen Ton einer Geschichte über eine Reise ohne Rückkehr. Die Kritiker nahmen das Spiel begeistert auf und zählten es zu den besten des Jahres, die Verkaufszahlen blieben jedoch hinter den Erwartungen zurück und trugen zusammen mit anderen Titeln zum Niedergang der klassischen Adventures bei. Heute lässt sich Grim Fandango dank einer späteren Remaster-Fassung problemlos spielen, und seine Erzählkunst wie auch sein visueller Stil sind nur minimal gealtert.