Dungeon Keeper

Dungeon Keeper stellte Fantasy-Klischees auf den Kopf: Der Spieler ist nicht der Held, der für einen Schatz ins Verlies hinabsteigt, sondern der Besitzer dieses Verlieses, dessen Aufgabe darin besteht, die Helden an der Schwelle zur eigenen Schatzkammer zu töten. Jede Mission beginnt mit nacktem Fels, in den Kobolde nach und nach Gänge und Räume graben, und endet meist damit, dass die umliegenden Königreiche nicht mehr davon ausgehen, dass der Sieg des Guten unausweichlich ist. Der gesamte Titel wird von schwarzem Humor getragen, von einem bissigen Erzähler über den Berater bis hin zur Beschreibung der einzelnen Raumfunktionen.

Spielerisch handelt es sich um eine Mischung aus Aufbau und der Verwaltung einer seltsamen Hausgemeinschaft. Räume haben klare Funktionen: eine Brutstätte, die Monster anlockt, ein Speisesaal, der sie ernährt, eine Schatzkammer, aus der die Löhne bezahlt werden, eine Bibliothek zur Erforschung von Zaubersprüchen, eine Trainingshalle zum Aufsteigen und eine Folterkammer, die aus Feinden neue Mitglieder des Haushalts macht. Monster kommen von selbst, je nachdem, was der Spieler baut, sie sind aber nicht gehorsam. Werden sie nicht bezahlt, schlafen schlecht oder geraten mit jemandem in Streit, fangen sie ohne Weiteres an, die Einrichtung zu zerstören, oder gehen einfach davon. Dazu kommen Fallen, Türen, Zaubersprüche und vor allem die Möglichkeit, ein konkretes Monster direkt zu steuern und das Verlies aus dessen Perspektive in der Ich-Ansicht zu sehen, was für die damalige Zeit eine eindrucksvolle Idee war.

Technisch verband das Spiel ein dreidimensionales Verlies mit einer übersichtlichen Ansicht von oben, lief sowohl unter DOS als auch unter Windows und wirkte angesichts der Anzahl an Kreaturen in den Gängen überraschend flüssig. Die Atmosphäre wird von gedämpfter Beleuchtung, dumpfen Geräuschen und einer Musik getragen, die sich zwischen Horror und Parodie bewegt. Die zeitgenössische Kritik nahm das Spiel hervorragend auf und hob genau diesen Humor sowie die Originalität der Ausgangsidee hervor. Der Einfluss zeigt sich in allen späteren Spielen, in denen der Spieler ein Verlies baut und es gegen Helden verteidigt; die Reihe selbst erhielt Fortsetzungen und geistige Nachfolger, und das Original lässt sich noch heute problemlos spielen und ist nach wie vor amüsant boshaft. Bemerkenswert ist auch, wie gut das Spiel einem beibringt, ohne ein einziges Bildschirm-Tutorial zu spielen, allein durch die Kommentare des Erzählers.