Icewind Dale

Icewind Dale erschien im Jahr 2000 als härterer, kampforientierterer Cousin der großen erzählerischen Rollenspiele seiner Zeit. Es spielt im eisigen Norden von Faerûn, in der Region Eiswindtal, wo eine Gruppe von Abenteurern aufbricht, um seltsame Ereignisse rund um abgelegene Siedlungen zu untersuchen, und dabei nach und nach in einen weitaus größeren Konflikt gerät. Der entscheidende Unterschied zur Konkurrenz besteht darin, dass der Spieler die gesamte Gruppe selbst erstellt, von Rasse und Klasse bis zum Porträt, sodass man statt fertiger Gefährten mit eigenen Geschichten eine Truppe genau nach eigenen Vorstellungen erhält. Das Spiel basiert auf den Regeln von Advanced Dungeons and Dragons, und Echtzeitkämpfe mit Pause machen den Großteil der Spielzeit aus.

Unter der Haube läuft dieselbe Infinity Engine wie bei anderen Titeln seiner Generation, jedoch mit deutlich reichhaltigerer künstlerischer Gestaltung. Die handgemalten Hintergründe verschneiter Ebenen, Eishöhlen und Zwergenhallen gehören zum Schönsten, was zweidimensionale isometrische Rollenspiele je geboten haben, und dank der statischen Grafik wirken sie auch auf heutigen Monitoren gut. Die Anforderungen an damalige Computer waren moderat, da die Engine keine 3D-Beschleunigung benötigte und sich auf Prozessor und Speicher verließ. Die Musik von Jeremy Soule verleiht dem Ganzen eine epische, kalte Note und ist einer der Gründe, warum sich Spieler an das Spiel vor allem als stimmungsvolles Erlebnis mit dem Gefühl winterlicher Verlassenheit erinnern.

Die zeitgenössische Aufnahme war wohlwollend, auch wenn Rezensenten anmerkten, dass die Geschichte einfacher und linearer sei als bei verwandten Spielen und der Schwerpunkt auf einer ununterbrochenen Kette von Kämpfen liege. Genau das verschaffte dem Spiel aber sein eigenes Publikum, das taktische Gruppenplanung, Zauberverwaltung und den schrittweisen Aufbau einer Truppe von Grund auf schätzt. Das Add-on Heart of Winter erweiterte Schwierigkeitsgrad und Umfang noch weiter. Heute ist Icewind Dale die ideale Wahl für Spieler, die ein klassisches isometrisches Rollenspiel ohne Dutzende Stunden Dialoge wollen, dafür aber mit ehrlicher Taktik und starker Atmosphäre winterlicher Wildnis. Es verlangt Geduld mit den Regeln, belohnt aber mit einem sehr sauberen und übersichtlichen Spielablauf.