Pokémon Red / Blue / Yellow

Hunderteinundfünfzig — diese Zahl kennt heute jeder, der je einen Game Boy in Händen hielt. Pokémon Red und Blue waren nicht nur ein Spiel; sie waren die Tür zu einem Phänomen, das binnen weniger Jahre die ganze Welt verschlang und unauffällig genau hier begann, auf einer grauen Handheld-Konsole.

Die Idee reifte sechs lange Jahre in Satoshi Tajiris Kopf. Ihn inspirierte sein eigenes Kindheitshobby — das Fangen von Insekten — und der Wunsch, Großstadtkindern das Gefühl des Jagens und Sammelns von Kreaturen zu vermitteln. Studio Game Freak balancierte während der Entwicklung dabei am Rande des Ruins, und gerettet wurde das Spiel faktisch durch zwei Dinge: die Unterstützung Shigeru Miyamotos und die geniale Idee, zwei leicht unterschiedliche Versionen herauszubringen. Um alle 151 Pokémon zu sammeln, musste sich der Spieler per Link-Kabel mit einem Freund verbinden und tauschen — ein geschäftlicher wie gemeinschaftlicher Schachzug, wie ihn bis dahin niemand gesehen hatte.

Das Spiel selbst ist ein überraschend tiefes JRPG. Man fängt Kreaturen in Poké Bällen, trainiert sie, entwickelt sie weiter und baut ein Team auf, das sich in rundenbasierten Kämpfen bewähren muss, die auf einem System starker und schwacher Typen beruhen. Unter der zugänglichen Oberfläche verbirgt sich eine Taktikschicht, die Spieler bis heute sezieren. Und dann ist da die legendäre Ebene der Geheimnisse: der Glitch „MissingNo.", der den Spielstand durcheinanderbringen konnte, oder das Pokémon Mew, das angeblich einer der Entwickler ohne Wissen der Führung in den Code schmuggelte. Diese Geschichten wurden zu einem unsterblichen Teil der Spielmythologie.

In der Yellow-Version knüpfte die Reihe dann an die laufende Zeichentrickserie an — dein treuer Begleiter wurde Pikachu, der dir auf Schritt und Tritt folgte und Stimmung wie Schwierigkeit veränderte. Es war eine kluge Reaktion darauf, wie schnell aus Pokémon eine unaufhaltsame Medienmaschine geworden war.

Und wie groß wurde es am Ende? Pokémon ist heute das ertragreichste Medien-Franchise der Welt — es hat sowohl Star Wars als auch Marvel überholt. Filme, ein Kartenspiel, Anime, Spielzeug, Dutzende weiterer Videospiele. All das erwuchs aus dieser einzigen Cartridge, in der man zum ersten Mal zwischen Bulbasaur, Charmander und Squirtle wählte.

Warum spielen: Hier begann alles — die Wurzeln des größten Unterhaltungs-Franchise des Planeten, und es ist immer noch ein eingängiges, süchtig machendes und erstaunlich zeitloses RPG.