Pokémon Mystery Dungeon: Explorers of Time / Darkness / Sky

Pokémon Mystery Dungeon: Explorers of Time, Darkness and Sky überträgt die Welt der Pokémon in das Genre der Roguelike-Dungeon-Crawler und stammt vom Studio Chunsoft, das auch hinter der ursprünglichen Mystery-Dungeon-Serie stand. Zu Beginn füllt der Spieler einen Persönlichkeitstest aus, aufgrund dessen ihm ein bestimmtes Pokémon als spielbare Figur zugewiesen wird, und zusammen mit einem Partner durchquert er anschließend prozedural generierte Verliese, kämpft in einem System, das an rundenbasierte Kämpfe erinnert, und erfüllt Aufgaben für ein Rettungsteam. Die Versionen Time und Darkness bieten nahezu identischen Inhalt, der sich nur in wenigen exklusiven Pokémon und Dungeons unterscheidet, während Sky eine erweiterte Version mit zusätzlichem Handlungsstrang und neuen spielbaren Figuren darstellt.

Die Stärke der Trilogie liegt in einer unerwartet emotionalen und düsteren Geschichte als die Hauptserie, die sich Themen wie Freundschaft, Verlust und Selbstaufopferung für andere widmet, was das Spiel von der überwiegend abenteuerlichen Ausrichtung gewöhnlicher Pokémon-Spiele abhob. Das Gameplay verbindet prozedurale Generierung mit festen Genreprinzipien – der Spieler muss den Hunger im Blick behalten, das Inventar verwalten und den Verlust von Gegenständen bei Ohnmacht in einem Dungeon in Kauf nehmen, was die für Roguelike-Spiele typische Spannung erzeugt. Sky enthält zudem spezielle Episoden aus der Sicht von Nebenfiguren, die die Spielwelt vertiefen und die Beweggründe der Schlüsselfiguren der Haupthandlung erklären.

Die Explorers-Trilogie zählt bis heute dank der Verbindung von einfach zugänglichem Gameplay mit einer ungewöhnlich ausgefeilten Geschichte zu den bestbewerteten Spin-offs der Pokémon-Serie und stellt für viele Spieler die erste Begegnung mit dem Genre Mystery Dungeon als solchem dar. Der emotionale Höhepunkt der Geschichte wird bis heute als einer der stärksten Momente in der gesamten Geschichte der Pokémon-Spin-offs genannt, was die Trilogie von vielen späteren Versuchen der Serie abhebt und ihr bis heute eine treue Fangemeinde sichert, die gerne zu der Geschichte zurückkehrt.