Zork I: The Great Underground Empire

Zork I: The Great Underground Empire gehört zu den grundlegenden Werken des Textadventure-Genres, und seine Commodore-64-Version machte den legendären Infocom-Parser auch Besitzern der Acht-Bit-Maschine zugänglich. Ohne jegliche Grafik erkundet der Spieler ein weitläufiges unterirdisches Reich voller Fallen, Rätsel, Trolle und Schätze und kommuniziert mit dem Spiel über getippte Befehle, die von einem fortschrittlichen Textparser verarbeitet wurden, der relativ komplexe Sätze verstand und nicht nur einfache Verb-Substantiv-Paare, wie es bei der Konkurrenz zu jener Zeit üblich war.

Das Gameplay beruht auf sorgfältigem Erkunden der Umgebung, dem Sammeln von Gegenständen, dem Lösen logischer Rätsel und dem schrittweisen Aufbau einer mentalen Karte der Welt, da das Spiel weder eine Automap noch Hinweise bietet. Berühmt ist es auch für seinen trockenen, englischen Humor und den gelegentlichen gnadenlosen Tod des Spielers, wenn er nicht vorsichtig genug vorgeht – Speichern und häufiges Sichern des Spielstands gehörten daher ebenso zur Grundausstattung eines erfahrenen Spielers wie Bleistift und Papier zum Zeichnen der Karte. Auf dem Commodore 64 lief das Spiel von Diskette ohne größere Anpassungen gegenüber anderen Plattformen, da der gesamte Inhalt textbasiert und unabhängig von der grafischen Leistung der jeweiligen Maschine war und nur von einer virtuellen Maschine namens Z-Machine abhing.

Zork I war bei seiner Veröffentlichung sowohl ein kommerzielles als auch ein kritisches Phänomen und half, das gesamte Genre der interaktiven Fiktion auf Personalcomputern für lange Jahre zu definieren. Sein Einfluss zeigt sich in einer ganzen Generation späterer Text- und Grafikadventures, die sowohl die Rätselstruktur als auch den eigenständigen Erzählstil und den für Infocoms Produktion typischen trockenen Humor übernahmen. Das Spiel war schließlich der erste Teil einer losen Trilogie, und viele seiner Rätsel, Orte und Lösungswege haben sich bis heute im Gedächtnis der Spieler als allgemein geteiltes kulturelles Erbe des gesamten Genres gehalten. Heute wird das Spiel vor allem Spieler ansprechen, die sich für die Geschichte des Spieleerzählens und des Rätseldesigns interessieren – ohne Englischkenntnisse und Geduld mit dem zeitgenössischen Parser ist der Zugang jedoch recht schwierig, auch wenn die Belohnung einer durchdachten Welt es wert ist.

Warum spielen: Für Spieler, die sich für die Geschichte des Spieleerzählens und des Rätseldesigns interessieren, ist Zork I ein prägendes Werk, das das gesamte Genre des Textadventures geformt hat, verlangt aber Englischkenntnisse und Geduld mit dem zeitgenössischen Parser.