Return to Zork

Return to Zork führt den Spieler erneut ins Große Unterirdische Reich, diesmal jedoch auf eine völlig andere Weise als die klassischen Textadventures – es handelt sich um ein Adventure mit vorgerenderten Szenen, digitalisiertem Video echter Schauspieler und einer mausgesteuerten Oberfläche. Der Spieler kommt in ein vergessenes Dorf, um herauszufinden, warum er gerufen wurde, und deckt nach und nach eine Verschwörung um einen geheimnisvollen Stein und einen uralten Fluch auf, der die ganze Gegend gefangen hält. Unterwegs trifft er auf seltsame Figuren, löst logische Rätsel und Inventarrätsel und setzt eine Geschichte zusammen, die an die von Zork und seinen Fortsetzungen begründete Mythologie anknüpft, auch wenn sich der Ton des Spiels vom trockenen Humor der Textadventures hin zu einer filmischeren Erzählweise verschiebt.

Das Spiel erschien 1993 bei Activision als einer der ersten großen Titel, die das CD-ROM-Format nutzten, und zwar gerade wegen der Menge an gedrehtem Video und digitalisierter Musik, die auf den damaligen Disketten keinen Platz gefunden hätte. Im Vergleich zu Zork Zero ist es ein grundlegender technologischer und spielerischer Sprung: Der Textparser und das Eintippen von Befehlen verschwinden, stattdessen kommen Point-and-Click-Steuerung, filmische Übergänge zwischen den Orten, das Sammeln von Gegenständen ins Inventar und Dialoge mit Figuren zum Einsatz, die aus einem Menü ausgewählt werden. Das Spiel ist auch dafür berüchtigt, dass es den Spieler in eine Sackgasse geraten oder ihn ohne Vorwarnung sterben lässt, wenn er nicht oft genug speichert und nicht vorsichtig vorgeht – ein Element, das damals für Kontroversen und Kritik sorgte. Der visuelle Stil vermischt echte Schauspielaufnahmen vor blauem Hintergrund mit gemalten Umgebungen, was dem Spiel eine unverwechselbare, leicht kitschige Atmosphäre der frühen Multimedia-Adventures der 1990er-Jahre auf CD-ROM verleiht.

Warum spielen: Return to Zork ist interessant für Spieler, die neugierig sind, wie sich die textbasierte Zork-Serie mit dem Aufkommen der CD-ROM-Ära in ein vollwertiges Multimedia-Adventure mit echten Schauspielern und filmischer Erzählung verwandelte – es ist eher eine historische Kuriosität und ein atmosphärisches Zeitdokument als ein Spiel für Fans des ursprünglichen Textparsers.