Zork I: The Great Underground Empire

Zork I: The Great Underground Empire compte parmi les œuvres fondatrices du genre de la fiction interactive, et sa version pour Commodore 64 a rendu accessible le légendaire parser d'Infocom aux possesseurs de machines huit bits. Sans aucun graphisme, le joueur explore un vaste royaume souterrain rempli de pièges, d'énigmes, de trolls et de trésors, en communiquant avec le jeu par des commandes écrites traitées par un parser textuel avancé, capable de comprendre des phrases relativement complexes et pas seulement de simples paires verbe-nom comme c'était courant chez la concurrence à l'époque.

Le gameplay repose sur une exploration minutieuse de l'environnement, la collecte d'objets, la résolution d'énigmes logiques et la construction progressive d'une carte mentale du monde, car le jeu ne propose ni carte automatique ni indices. Il est également célèbre pour son humour anglais pince-sans-rire et la mort impitoyable qui guette le joueur peu prudent — sauvegarder et faire des sauvegardes fréquentes faisait donc partie de l'équipement de base du joueur expérimenté, au même titre qu'un crayon et du papier pour dessiner la carte. Sur Commodore 64, le jeu fonctionnait depuis une disquette sans modifications majeures par rapport aux autres plateformes, car tout le contenu était textuel et indépendant de la puissance graphique de la machine, dépendant uniquement de la machine virtuelle appelée Z-machine.

Zork I fut à sa sortie un phénomène tant commercial que critique, et a contribué à définir tout le genre de la fiction interactive sur ordinateurs personnels pour de longues années. Son influence est perceptible dans toute une génération d'aventures textuelles et graphiques ultérieures, qui ont repris tant la structure des énigmes que le style narratif et l'humour pince-sans-rire caractéristiques de la production Infocom. Le jeu fut d'ailleurs le premier volet d'une trilogie libre, et nombre de ses énigmes, lieux et procédés sont restés gravés dans la mémoire des joueurs comme un héritage culturel largement partagé de tout le genre. Aujourd'hui, le jeu séduira surtout les joueurs intéressés par l'histoire de la narration vidéoludique et du puzzle design — sans connaissance de l'anglais et sans patience envers le parser d'époque, son accès reste toutefois assez difficile, bien que la récompense d'un monde bien pensé en vaille la peine.

Pourquoi y jouer : Pour les joueurs intéressés par l'histoire de la narration vidéoludique et du puzzle design, Zork I est une œuvre clé qui a défini tout le genre de l'aventure textuelle, mais exige l'anglais et de la patience envers le parser d'époque.