Mortal Kombat

Wenn Street Fighter II elegante Turnierkunst war, dann war Mortal Kombat sein dunkler, blutiger Rebell. Als Midway 1992 dieses Gehäuse in die amerikanischen Spielhallen entließ, löste es sofort sowohl eine Sensation als auch Empörung aus. Das Spiel setzte auf etwas, das bis dahin niemand hatte: digitalisierte Figuren, die von echten Schauspielern aufgenommen wurden, und eine Brutalität, die im Mainstream ihresgleichen suchte.

Die visuelle Handschrift war absolut einzigartig. Statt gezeichneter Sprites bewegten sich abgefilmte Figuren echter Menschen über den Bildschirm, was dem Spiel ein realistisches, geradezu verstörendes Aussehen verlieh. Das Team um Ed Boon und John Tobias filmte Kämpfer wie Liu Kang, Sub-Zero, Scorpion oder Sonya Blade ab und schuf eine Turniermythologie, die die Fans sofort in ihren Bann zog. Das Kampfsystem beruhte auf einer Blocktaste und einer Reihe von Spezialattacken, doch der eigentliche Reiz wurden die Fatalities, brutale Abschlussmanöver, mit denen der Sieger nach gewonnenem Kampf den wehrlosen Gegner effektvoll hinrichtete.

Gerade die Fatalities und das spritzende Blut machten aus Mortal Kombat eine kulturelle Bombe. Scorpion, der seine Maske abreißt und Feuer speit, oder Sub-Zero, der eine Wirbelsäule herausreißt, wurden zu berüchtigten Ikonen. Das Spiel entfachte eine gewaltige öffentliche Debatte über Gewalt in Videospielen, die 1993 in Anhörungen im US-Kongress gipfelte. Die Folge war die Entstehung des ESRB-Bewertungssystems im Jahr 1994, einer Institution, die Spiele bis heute nach ihrer Eignung bewertet.

Technisch lief das Spiel auf Midway-Hardware und schuf durch die Kombination aus Stil, Atmosphäre und Geheimnissen wie dem versteckten Kämpfer Reptile eine Aura um sich, die die Spieler immer wieder an den Automaten zurückzog. Das Entdecken von Codes und Geheimnissen war Teil des Erlebnisses in der Zeit vor dem Internet, als sich Informationen per Mundpropaganda auf Schulhöfen verbreiteten.

Der Erfolg in den Spielhallen war blitzschnell und führte zu massiv erwarteten Heimumsetzungen. Der Publisher Acclaim wählte einen cleveren Marketingzug und legte einen sogenannten Mortal Monday im Herbst 1993 fest, an dem das Spiel gleichzeitig auf alle damaligen Konsolen kam. Genau hier zeigte sich der Unterschied zwischen den Plattformen voll und ganz. Während die Version für das Super Nintendo auf Druck von Nintendo zensiert wurde, ließen sich auf dem SEGA Mega Drive das Blut und die vollständigen Fatalities mit einem berühmten Code freischalten. Das beeinflusste die Verkäufe entscheidend zugunsten von SEGA und unterstrich, wie sehr den Spielern die authentische Brutalität am Herzen lag.

Der kulturelle Einfluss von Mortal Kombat reichte über die Spielhallen hinaus. Die Marke verwandelte sich in eine Filmreihe, Comics und eine endlose Folge von Fortsetzungen und wurde zum direkten Rivalen von Street Fighter, wobei beide Lager einen leidenschaftlichen Fankrieg gegeneinander führten. Mortal Kombat bewies, dass ein enormer Hunger nach reiferen, kontroverseren Inhalten bestand, und veränderte für immer die Debatte darüber, was Spiele zeigen dürfen.

Heute ist der erste Teil eher ein rohes Fundament, das seine Fortsetzungen in Sachen Gameplay übertroffen haben. Als historischer Meilenstein ist er jedoch unantastbar. Kein anderes Spiel jener Zeit löste einen solchen gesellschaftlichen Aufruhr aus und hinterließ eine so greifbare Spur in Gestalt eines ganzen Bewertungssystems.

Warum spielen: Um die ursprüngliche schockierende Sensation zu erleben, die den Krieg um Gewalt in Spielen entfesselte und die ESRB-Bewertung hervorbrachte.