Steel Battalion

Steel Battalion de Capcom est légendaire avant tout pour ses commandes sans précédent : le jeu se vendait exclusivement avec une manette géante spéciale qui occupait une bonne partie d'un bureau et disposait de quarante boutons, deux sticks analogiques et une série de pédales au sol, dépassant de loin tout ce que les consoles avaient proposé jusque-là. Dans la peau du pilote d'un immense robot de combat appelé Vertical Tank, le joueur manœuvre l'engin dans un monde post-apocalyptique où le Japon fait face à une armée ennemie envahissante, et doit gérer une séquence complexe d'actions, du démarrage du moteur au changement de caméras en passant par la manipulation des systèmes d'armes, presque comme un véritable pilote.

Le mouvement de l'engin lui-même est délibérément lourd et inertiel. Le Vertical Tank pivote lentement, viser exige d'anticiper le déplacement de la cible, et le joueur doit en même temps surveiller les jauges de surchauffe, l'état du système de refroidissement et les réserves de munitions, si bien que le combat ressemble davantage à la gestion de crise d'une machine qu'à de l'action classique. Le jeu est également célèbre pour sa mécanique sans concession : si le joueur ne parvient pas à activer le système d'éjection d'urgence avant la destruction de son engin, cela est enregistré comme la mort définitive du pilote, et sa progression dans le jeu est irrémédiablement perdue. Cette insistance sur l'authenticité et le risque était totalement inédite en 2002 et créait une expérience se rapprochant davantage d'un simulateur professionnel que d'un jeu d'action ordinaire.

Étant donné le prix élevé du pack avec la manette et son encombrement, Steel Battalion est resté un titre de niche, mais c'est précisément ce qui en a fait l'un des objets de collection les plus précieux et les plus recherchés de toute la génération Xbox, symbole de l'audace du Microsoft de l'époque à expérimenter avec du matériel inhabituel. Capcom a plus tard publié une suite centrée sur les combats en ligne via Xbox Live, qui utilisait la même manette pour des batailles en équipe. La manette reste à ce jour l'un des périphériques les plus volumineux jamais fabriqués pour une console de jeu, et sa rareté sur le marché de l'occasion en a fait un objet vénéré par les collectionneurs, à l'égal des jeux les plus rares eux-mêmes.