Shenmue II

Shenmue II est la suite directe du jeu d'aventure culte japonais de Yu Suzuki, qui avait introduit sur la Sega Dreamcast un concept coûteux et ambitieux mêlant simulation de la vie quotidienne, enquête et système de combat. Après la chute de la Dreamcast, Sega a publié le deuxième épisode en Occident en exclusivité sur Xbox, ce qui en fit pour de nombreux fans le seul moyen légal de découvrir le jeu, alors qu'au Japon il sortait simultanément aussi sur Dreamcast. Ryo Hazuki poursuit sa quête du meurtrier de son père, et son périple le mène du Japon jusqu'à la trépidante Hong Kong et au quartier de Kowloon, représentés avec une attention extraordinaire aux détails.

Le joueur peut entrer dans presque chaque bâtiment, parler à des dizaines de personnages menant leur propre routine quotidienne et observer le passage du temps et de la météo, les boutiques et les salles d'arcade ayant leurs horaires d'ouverture et certains personnages n'apparaissant qu'à certaines heures. Les combats s'inspirent du système du studio AM2, également à l'origine de Virtua Fighter, complétés par des scènes d'action pilotées par des réactions rapides à des appuis de touches à des instants précis. Outre l'intrigue principale, le jeu propose toute une palette d'activités annexes, des petits boulots et mini-jeux de hasard à l'entraînement aux techniques de combat auprès de maîtres de rue. Cette insistance sur un monde ouvert crédible et vivant avait des années d'avance sur son temps et est aujourd'hui rétrospectivement considérée comme l'une des premières racines du genre open-world moderne.

Bien que Shenmue II n'ait pas répondu commercialement aux attentes élevées, et que le troisième épisode prévu n'ait vu le jour que quinze ans plus tard grâce au financement participatif, en tant qu'exclusivité Xbox il représente l'un des portages les plus ambitieux de la génération. Ses vastes arborescences de dialogues et son système de réponses optionnelles, par lequel le joueur construit la relation de Ryo avec son entourage, comptaient parmi les plus élaborés de leur époque et sont encore cités aujourd'hui comme la preuve de l'avance que possédait la vision de Yu Suzuki. Le rythme lent exige aujourd'hui de la patience, mais c'est précisément ce qui donne au Hong Kong affiché à l'écran son poids particulier et mélancolique.