The Suffering

The Suffering est un jeu d'action-horreur de 2004 du studio Surreal Software, situé dans le pénitencier fictif d'Abbott State, sur une île au large des côtes du Maryland, où le héros Torque purge une peine de mort pour le meurtre de sa femme et de ses enfants, un crime qu'il a peut-être ou non commis. Après que l'île est submergée par une horreur surnaturelle lors d'un tremblement de terre et que la prison est envahie de monstres incarnant diverses formes de mort violente et de torture historiquement liées à ce lieu, Torque doit se frayer un chemin vers la sortie, pouvant à des moments critiques se transformer lui-même en l'un de ces monstres et retourner sa force destructrice contre ses ennemis. Torque ne prononce lui-même pas un seul mot de tout le jeu, ce qui souligne encore son rôle ambigu entre victime et monstre.

L'arsenal restait sobre et brut - haches, pistolets, fusils à pompe ou cocktails Molotov - et les munitions étaient rares, si bien que le joueur devait souvent choisir entre fuir par un couloir sombre et un combat risqué. Un élément clé de l'histoire résidait dans l'ambiguïté de la culpabilité de Torque : le jeu suivait le comportement et les décisions du joueur tout au long de la partie et façonnait en conséquence l'une de plusieurs fins alternatives, posant la question de savoir si le protagoniste est vraiment un meurtrier ou une victime des circonstances. Une ambiance sonore troublante, pleine de chuchotements et de cris lointains, faisait partie intégrante de l'expérience et ne laissait aucun répit, même dans les cellules vides.

La critique a salué l'atmosphère dense et troublante puisant dans l'histoire américaine de la peine de mort, le design terrifiant des monstres ainsi que l'ambiguïté morale peu conventionnelle du récit, ce qui a placé The Suffering parmi les jeux d'action-horreur les mieux notés de sa génération. Son succès a également donné lieu à la sortie d'une suite, Ties That Bind, et a consolidé la réputation de Surreal Software en tant que créateur de jeux d'horreur atmosphériques et psychologiquement marqués. La transformation du protagoniste en monstres a par ailleurs conféré à ce jeu d'action à la troisième personne par ailleurs classique un élément visuel et ludique original, rarement repris ensuite dans le genre.