Halo

Halo: Combat Evolved est sorti en 2001 comme titre de lancement de la Xbox chez Bungie, et il a immédiatement posé le modèle du jeu de tir de science-fiction à la première personne sur console. Le joueur y incarne le soldat surhumain Master Chief, qui affronte sur une mégastructure en forme d'anneau appelée Halo la théocratie extraterrestre Covenant et une menace parasitaire nommée Flood. Le jeu combinait des phases à pied avec des sections en véhicule, Warthog ou Banshee, remplaçait les trousses de soin par un bouclier régénérant et proposait un arsenal si soigné que même le pistolet de base pouvait toucher avec précision à distance. Son multijoueur en LAN party est devenu légendaire et, avec la visée au stick analogique, a contribué à établir la norme que suivent encore les jeux de tir consoles aujourd'hui.

Halo 2, sorti en 2004, a introduit la double prise d'armes, un récit en partie vu du côté des Covenant, et surtout un immense mode multijoueur en ligne sur Xbox Live qui a fait de la série un pilier des débuts du jeu console en réseau. Sa fin ouverte controversée a divisé les joueurs sans pour autant ralentir le succès du jeu. Halo 3, en 2007, a conclu la trilogie originale, introduit l'éditeur de cartes Forge et la possibilité d'enregistrer et de partager des parties, et est devenu l'un des titres les plus vendus de la génération Xbox 360. Xbox Live a également popularisé le matchmaking basé sur le niveau des joueurs, faisant de Halo 2 l'un des premiers vrais jeux de tir consoles compétitifs en ligne et un précurseur de la scène esport qui a suivi.

À côté de la ligne principale sont nées des déclinaisons: le jeu de stratégie en temps réel Halo Wars, développé par Ensemble Studios, a transposé l'univers de Halo dans un autre genre; Halo 3: ODST a offert un regard plus sombre sur la guerre à travers des soldats ordinaires; et Halo: Reach, sorti en 2010, est devenu le dernier épisode signé Bungie - une préquelle racontant la chute de l'équipe Noble Team, dont tous les membres meurent au fil du récit, et l'un des chapitres les plus poignants de toute la saga. Après sa sortie, Bungie s'est tourné vers sa nouvelle licence Destiny, et le développement de Halo est passé au studio nouvellement fondé, 343 Industries. Halo 3: ODST a en outre présenté son récit comme une enquête à l'ambiance policière dans la ville en ruines de New Mombasa, où un soldat ODST isolé parcourt les rues la nuit à la recherche d'indices sur le sort de ses coéquipiers.

343 Industries a ouvert ce qu'on appelle la trilogie Reclaimer: Halo 4, en 2012, a poussé l'histoire vers la lente folie de l'intelligence artificielle Cortana et introduit les nouveaux ennemis Prometheans, tandis que Halo 5: Guardians, en 2015, a divisé les fans avec un marketing construit autour de la recherche de Master Chief alors que le joueur incarnait la majeure partie du jeu le nouveau héros, le Spartiate Locke. Le multijoueur en arène de Halo 5 a néanmoins été salué par une partie de la communauté pour sa vitesse et son équilibre. Entre-temps, le volet stratégique de la série s'est poursuivi avec Halo Wars 2. Halo 4 a par ailleurs introduit le mode coopératif épisodique Spartan Ops, qui prolongeait la campagne semaine après semaine.

Halo Infinite, en 2021, est revenu à un level design plus ouvert sur l'anneau à moitié détruit Zeta Halo et à un ton plus proche de la trilogie originale, son multijoueur étant en plus sorti en free-to-play. Son lancement a été marqué par un contenu incomplet et un rythme de mises à jour trop lent, deux points qui se sont améliorés progressivement par la suite. Malgré une qualité inégale selon les épisodes, Halo reste le porte-drapeau de la marque Xbox: son insistance sur la santé régénérante, un arsenal d'armes équilibré et les combats en véhicule a inspiré d'innombrables autres jeux de tir, et la licence a depuis connu une adaptation en série télévisée. Le mode coopératif de campagne, absent de Halo Infinite au lancement, est arrivé environ un an plus tard, de même que du contenu saisonnier porté par un pass de combat, devenu le nouveau modèle de financement du jeu.