Halo: Combat Evolved

Halo: Combat Evolved était un titre de lancement de la Xbox et, en substance, la seule raison pour laquelle de nombreux joueurs ont acheté la nouvelle console de Microsoft, alors même que l'entreprise entrait sur le marché du jeu vidéo en néophyte inexpérimenté et sans tradition. Le studio de développement Bungie a ainsi redéfini ce à quoi pouvait ressembler un jeu de tir à la première personne piloté à la manette plutôt qu'au clavier et à la souris, un genre jusque-là considéré comme la chasse gardée des ordinateurs. La clé de son succès fut un schéma de commande intuitif à deux sticks analogiques, devenu la norme pour tout le genre sur consoles et encore utilisé aujourd'hui pratiquement sans changement.

Le jeu a également introduit un bouclier d'énergie régénérant combiné à une santé classique, une limitation à seulement deux armes portées à la fois, et une intelligence artificielle ennemie ingénieuse capable de se mettre à couvert, de battre en retraite, d'appeler des renforts et de coopérer, créant des échanges de tirs dynamiques et imprévisibles dans des arènes ouvertes et vastes plutôt que dans des couloirs étroits. Les véhicules contribuaient à ce même sentiment de liberté, à commencer par le Warthog tout-terrain avec sa place de passager à la mitrailleuse, qui transformait certaines missions en batailles ouvertes pour le contrôle du terrain. L'histoire suit le soldat augmenté Master Chief et son intelligence artificielle Cortana, qui affrontent sur un mystérieux monde-anneau appelé Halo à la fois l'alliance extraterrestre des Covenants et une terrifiante menace parasitaire nommée le Flood, une révélation survenant au milieu de la campagne qui fait basculer le ton du jeu d'une science-fiction d'aventure vers l'horreur.

La campagne offrait un décor élaboré et atmosphérique et un rythme cinématographique souligné par un thème musical marquant aux chants monastiques, mais Halo a bâti sa véritable légende avant tout grâce au multijoueur en écran partagé et aux LAN parties massivement populaires, où les joueurs s'affrontaient à quatre sur un même écran ou reliaient plusieurs consoles entre elles par câbles. Sans Halo, l'histoire de la console Xbox se serait probablement écrite tout autrement, et Microsoft aurait peut-être quitté le marché du jeu vidéo dès la première génération.