Fallout 2

Fallout 2 élargit en 1998 la vision post-apocalyptique du premier volet à une échelle que peu attendaient alors. Le joueur commence dans la peau de l'Élu, descendant du héros du premier jeu, et quitte le pauvre village d'Arroyo pour retrouver un appareil censé sauver sa tribu. Le périple le mène à travers les casinos de New Reno, des villes sous la coupe de familles criminelles, jusqu'à une organisation secrète qui a sa propre vision de l'avenir de l'humanité. Le jeu utilise le système SPECIAL, soit sept attributs de base complétés par des compétences et des traits spéciaux qui modifient profondément le style de jeu. Le combat est au tour par tour et repose sur les points d'action ainsi que sur des tirs ciblés vers des parties du corps précises, de sorte que même une escarmouche ordinaire exige de la réflexion.

Techniquement, il s'agit d'un moteur isométrique bidimensionnel à graphismes précalculés, qui tournait de manière fiable sur une configuration ordinaire sous Windows 95 ou 98 et ne nécessitait pas d'accélération 3D. Le monde est divisé en lieux reliés par une carte des terres désolées, où voyager comporte un risque de rencontres aléatoires. Visuellement, le jeu mise sur des tons bruns et gris salis, un design rétrofuturiste tout droit sorti des années cinquante et un humour noir dissimulé dans les descriptions des objets. La musique de Mark Morgan joue sur des nappes ambiantes et des thèmes synthétiques sombres qui soulignent les terres désolées par le silence plutôt que par la mélodie, et le résultat compte parmi les atmosphères les mieux réussies de son époque.

Les critiques ont salué avant tout sa liberté : presque toutes les tâches peuvent être résolues par la violence, la persuasion, la discrétion ou le contournement, et le jeu dit rarement au joueur qu'il n'a pas le droit de faire quelque chose. Il était en même temps connu à sa sortie pour un nombre considérable de bugs, corrigés par des patchs puis par des corrections communautaires ultérieures. Son influence sur le genre fut considérable, car Fallout 2 a précisément montré comment un RPG peut combiner ambiguïté morale, satire et résolution ouverte des situations. Aujourd'hui, l'entrée en matière est plus rude à cause d'une interface peu accueillante et d'un début difficile où le personnage est très faible, mais qui persévère trouve un jeu qui, en matière de liberté de décision, surpasse encore la plupart des titres récents.