Fallout

Fallout voit le jour en 1997 chez Interplay, développé par Black Isle Studios, sous la forme d'un jeu de rôle isométrique au tour par tour inspiré de l'ancien Wasteland. Dès le premier épisode, la série se forge une identité reconnaissable : une esthétique rétrofuturiste des années 1950 percutée par un armageddon nucléaire, où une vision de l'âge atomique pleine de robots, de néons et d'idylles pavillonnaires coexiste avec les ruines de la civilisation et les dangers mutants du désert radioactif. Le cœur du gameplay reposait sur le système SPECIAL, sept attributs qui déterminaient non seulement les combats mais aussi la façon dont le monde réagissait au personnage dans les dialogues et les quêtes à solutions multiples. Dès l'origine, la série s'est définie par un humour noir mêlé à une atmosphère de survie crue et à des dilemmes moraux sans réponse clairement juste.

Fallout 2 (1998) approfondit la mécanique et le monde en ajoutant de nouvelles factions, lieux et personnages, tout en restant fidèle à l'approche isométrique au tour par tour. Suivirent des spin-offs plus libres vis-à-vis de la lignée principale : le tactique Fallout Tactics: Brotherhood of Steel (2001) fit basculer la série vers le temps réel et les missions d'escouade, tandis que le titre d'action console Fallout: Brotherhood of Steel (2004) abandonna presque entièrement les racines du jeu de rôle et reçut un accueil mitigé, tant du public que de la critique. Entre-temps, Interplay traversa de sérieuses difficultés financières, Black Isle Studios ferma ses portes, et le développement de la série resta à l'arrêt plusieurs années, jusqu'à ce que les droits de la licence passent à Bethesda Softworks.

Bethesda transforma profondément la série en 2008 : Fallout 3 déplaça l'intrigue dans un Washington dévasté, le Capital Wasteland, et remplaça la vue isométrique par un action-RPG à la première ou à la troisième personne doté du système VATS, qui ralentissait le temps pour viser avec précision. Ce changement divisa une partie des joueurs historiques, mais rencontra un succès commercial et critique considérable, amenant vers la série toute une nouvelle génération de joueurs et sauvant de fait la licence de l'oubli. L'épisode conserva l'humour caractéristique et l'ambiguïté morale des précédents tout en y ajoutant la liberté d'exploration d'un monde ouvert, qui devint le modèle des épisodes suivants.

Fallout: New Vegas (2010) fut développé par Obsidian Entertainment, où travaillaient de nombreux anciens de Black Isle, et reste considéré par beaucoup de joueurs et de critiques comme le sommet narratif de toute la série, grâce à un système de réputation entre factions très travaillé, plusieurs fins possibles et une écriture qui refusait de juger simplement les choix du joueur. Malgré des défauts techniques au lancement, le jeu s'est forgé la réputation du RPG le plus abouti de la série. Fallout 4 (2015), à l'inverse, s'orienta vers l'action et la construction : il introduisit la gestion et la construction de colonies, un protagoniste entièrement doublé et une composante de tir approfondie, ce qu'une partie du public salua comme une modernisation tandis que d'autres y virent un affaiblissement des éléments de jeu de rôle traditionnels.

Fallout 76 (2018) fit basculer la série pour la première fois vers le multijoueur en ligne, centré sur la survie dans un monde partagé, et essuya au lancement de vives critiques pour ses problèmes techniques et l'absence de personnages humains ; seules des mises à jour progressives, dont l'extension Wastelanders qui réintroduisit des PNJ doublés et des quêtes narratives, redressèrent peu à peu sa réputation. Parallèlement à la série principale s'est imposé le spin-off mobile Fallout Shelter (2015), un simple jeu de construction et de gestion d'abri, qui a conquis un large public bien au-delà des joueurs de rôle traditionnels. À travers les générations, Fallout demeure l'une des séries les plus influentes du genre post-apocalyptique, même si chaque épisode reste plus ou moins fidèle à l'idée originale du RPG au tour par tour.