Wizardry

Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord paraît en 1981 chez Sir-Tech et compte parmi les fondateurs du dungeon crawler en vue subjective : on y dirige un groupe pouvant compter six personnages sur une grille carrée à travers un donjon labyrinthique, on y combat au tour par tour contre des groupes d'ennemis, et l'on constitue son équipe depuis zéro en choisissant race, classe et attributs, mort permanente incluse. Ses créateurs Andrew Greenberg et Robert Woodhead posent ainsi une formule que d'innombrables jeux copieront et prolongeront pendant des décennies, de Bard's Tale aux premiers Might and Magic, et son influence s'étend jusqu'au Japon, où elle marque tellement les créateurs des tout premiers Dragon Quest et Final Fantasy que Wizardry y devient un phénomène culturel durable à part entière.

Sir-Tech étoffe vite la série : Knight of Diamonds (1982) et Legacy of Llylgamyn (1983) reprennent encore les personnages transférés du premier opus et forment avec lui ce qu'on appellera la "trilogie de Llylgamyn", au monde partagé. The Return of Werdna (1987) propose ensuite un retournement inhabituel en faisant incarner au joueur, à la place des héros, un antagoniste des épisodes précédents et en lui faisant traverser le donjon de son point de vue, tandis que Heart of the Maelstrom (1988) revient au format traditionnel et ouvre une intrigue entièrement nouvelle pour un nouveau groupe d'aventuriers.

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, la série se scinde : à côté de la ligne principale apparaissent des dérivés plus légers sur Game Boy, réunis sous le nom de Wizardry Gaiden, destinés surtout au marché japonais où d'autres suites, sans lien avec la série occidentale principale, continuent de paraître aujourd'hui encore. La série principale se poursuit avec Bane of the Cosmic Forge (1990), qui introduit des couloirs graphiques à la place de descriptions purement textuelles, et Crusaders of the Dark Savant (1993), dernier épisode développé par Sir-Tech pour cette génération d'ordinateurs, que beaucoup de joueurs placent encore aujourd'hui parmi les sommets de l'ère classique pour son ampleur, ses touches de science-fiction et sa liberté narrative.

Avec Ultima, Wizardry a ainsi posé les bases de tout le genre du RPG informatique, ses déplacements en grille et ses combats au tour par tour sont devenus une norme pendant des années, et son influence reste visible aujourd'hui aussi bien dans les jeux de rôle occidentaux que, surtout, japonais.