Eye of the Beholder

Eye of the Beholder a transposé les règles d'AD&D dans les égouts sous Waterdeep et en a fait un dungeon crawler resserré, jouable à la souris et ne nécessitant ni livre de règles ni dés. Un groupe de quatre aventuriers est envoyé enquêter sur le mal qui rôde sous la ville, et le tout premier effondrement leur coupe la retraite ; à partir de là, un seul chemin s'offre, et il descend, niveau après niveau, jusqu'à l'affrontement final avec la créature qui donne son nom au jeu. Chemin faisant, d'autres personnages peuvent rejoindre le quatuor initial, si bien que l'expédition peut finalement atteindre le nombre complet de six aventuriers.

On joue à la première personne sur une grille carrée, mais les combats se déroulent en temps réel : le joueur clique sur les armes tenues par les personnages, attend que l'attaque se recharge et, pendant ce temps, recule, contourne et attire les ennemis dans des couloirs où ils ne peuvent pas encercler le groupe. C'est précisément cette danse qui rend un système par ailleurs simple réellement tendu. Les niveaux regorgent de plaques de pression, d'interrupteurs cachés, de téléporteurs et d'énigmes exigeant de poser le bon objet au bon endroit, et le jeu tient un journal, mais il faut dessiner soi-même la carte, ou se fier à sa mémoire et aux marques sur les murs. Les provisions ne se reconstituent pas d'elles-mêmes, il faut donc surveiller la nourriture et se reposer régulièrement pour récupérer ses sorts.

Sur le plan technique, c'était en 1991 ce qui se faisait de mieux : des graphismes VGA détaillés avec des portraits de monstres bien rendus, un rafraîchissement fluide, et un son qui, sur des cartes comme l'AdLib ou la Sound Blaster, ajoutait des pas, des cliquetis et des grognements à une obscurité par ailleurs silencieuse. L'absence de musique pendant la majeure partie du jeu aide paradoxalement, car le silence sous Waterdeep est oppressant. La critique a très bien accueilli le jeu, et il a ouvert à Westwood la voie vers des suites, puis vers la série Lands of Lore. Aujourd'hui, Eye of the Beholder reste une excellente porte d'entrée dans le genre : il est plus court et plus lisible que ses successeurs, ne punit pas inutilement, et ses énigmes suivent une logique équitable. Il est aussi sorti sur d'autres ordinateurs de son époque, dont l'Amiga, et compte encore aujourd'hui parmi les premiers titres recommandés à qui s'intéresse au vieux dungeon crawler.