Mortal Kombat II

Si le premier Mortal Kombat fut un choc, Mortal Kombat II, sorti en 1993, fut un chef-d'œuvre qui reprit chaque idée de son prédécesseur pour la peaufiner jusqu'à la perfection. Avec cet opus, Midway atteignit le sommet de l'âge d'or des jeux de combat numérisés et créa un titre qu'une grande partie des fans considère encore aujourd'hui comme le meilleur Mortal Kombat classique de tous.

Tout était plus abondant et meilleur. Un casting élargi apporta de nouvelles icônes comme Kitana, Mileena, Kung Lao, Jax ou le démoniaque Shao Kahn en boss final. Le système de combat gagna en finesse et en rapidité, les contrôles devinrent plus fluides et chaque personnage reçut un arsenal de coups spéciaux plus riche. Midway étendit en outre l'arsenal des mouvements de fin. Aux fatalities brutales s'ajoutèrent les fameuses Babalities, qui transformaient l'adversaire en bébé pleurnichard, et les Friendships, où le vainqueur offrait un geste amical à son adversaire au lieu de l'exécuter. Ce fut un coup de génie qui apporta au jeu humour et autodérision sur sa propre réputation.

Visuellement, le jeu excellait. Les personnages numérisés étaient plus détaillés, les décors plus originaux, des temples aux fosses de lave jusqu'à la tristement célèbre Fosse, où l'on pouvait précipiter son adversaire sur des piques. L'atmosphère du tournoi mythique s'épaissit et tout l'univers de Mortal Kombat gagna en profondeur. La tradition des secrets se poursuivit avec des combattants cachés comme Smoke, Noob Saibot et Jade, dont le déblocage exigeait de remplir des conditions bizarres qui alimentaient toutes sortes de légendes.

Sur le plan du développement, ce fut la confirmation que Mortal Kombat n'était pas un simple coup d'éclat mais une valeur sûre. Ed Boon et John Tobias, forts du séisme commercial du premier opus, reçurent l'espace et les moyens nécessaires pour mener à bien leur vision, et les exploitèrent pleinement. Le jeu tourna dans les salles d'arcade et devint un immense succès, remplissant les salles de joueurs avides de découvrir tous les mouvements et personnages secrets.

Le deuxième opus affina également les contrôles et le rythme des combats, rendant le jeu plus fluide et plus équitable que l'original. Les coups spéciaux étaient plus faciles à exécuter, les personnages gagnèrent un caractère plus marqué et le casting parut mieux équilibré. Une musique envoûtante et des répliques doublées, dont certaines, comme les commentaires railleurs de Shao Kahn sur les combats, devinrent culte, achevaient de créer l'atmosphère. Le jeu ne se présentait ainsi pas comme une simple suite, mais comme la version définitive de tout le concept, à laquelle la série reviendrait en substance les années suivantes, que ce soit dans les remasters ou dans l'esprit des épisodes ultérieurs.

L'influence culturelle fut considérable. Mortal Kombat II sortit précisément au plus fort du débat sur la violence dans les jeux vidéo et de la création de la classification ESRB, et devint lui-même l'étendard de la controverse autant que du succès commercial. Il fut porté sur tous les systèmes domestiques de l'époque et, tirant les leçons de la première polémique, même Nintendo autorisa cette fois le sang, si bien que les versions domestiques furent enfin plus fidèles à l'original.

De nombreux vétérans qualifient encore aujourd'hui le deuxième opus de sommet de la fameuse trilogie classique, le moment où la série atteignit l'équilibre idéal entre style, gameplay et choc. C'est ce Mortal Kombat dont on se souvient avec le plus d'affection.

Pourquoi y jouer : Un sommet magistralement peaufiné de l'ère classique, avec un casting riche, de nouvelles fatalities, de l'humour et une atmosphère que la série n'a jamais mieux surpassée.