Nihon Falcom

Nihon Falcom gehört zu den ältesten japanischen Entwicklerstudios überhaupt und genießt bis heute den Ruf, ehrliche Rollenspiele mit Schwerpunkt auf Geschichte, Musik und langfristiger Kontinuität der Spielwelt zu schaffen. Während große Studios wie Square oder Enix im Laufe der Jahre in Dutzende Genres und Formate expandierten, blieb Falcom Action- und Taktik-Rollenspielen treu und schöpfte aus dieser engen Spezialisierung zwei gewaltige Serien — Ys und The Legend of Heroes —, die zum Inbegriff japanischer Rollenspiele alter Schule wurden. Das Unternehmen ist ein typisches Beispiel für ein Studio, das nie das größte am Markt sein musste, um sich ein loyales und außergewöhnlich geduldiges Publikum aufzubauen, das von den PC-98-Heimcomputern der Achtzigerjahre bis zu heutigen Konsolen und PCs reicht. In einem Genre, in dem viele Studios mit Format und Präsentation experimentieren, vertieft Falcom stattdessen seit Langem nur wenige Spielwelten — und genau darin liegt seine einzigartige Stellung.

Geschichte

Falcom entstand an der Wende von den 1970er- zu den 1980er-Jahren als eines der ersten japanischen Entwicklerstudios für Computerspiele und profilierte sich rasch auf der Plattform PC-98, dem damaligen Standard japanischer Heimcomputer, auf dem seinerzeit der Großteil der heimischen Spieleproduktion außerhalb der Konsolen entstand. Genau dort erschien 1987 Ys I: Ancient Ys Vanished, ein Action-Rollenspiel, das dank eines schnellen Kampfsystems, übersichtlicher Grafik und eines unvergesslichen Synthesizer-Soundtracks eine der am längsten bestehenden Spieleserien überhaupt begründete. Ein Jahr später folgte die Fortsetzung Ys II: Ancient Ys Vanished – The Final Chapter, die die Geschichte zu Ende erzählte und die Position des Studios als Spezialist für Action-Rollenspiele festigte, bei denen Tempo, Übersichtlichkeit und Atmosphäre wichtiger sind als komplexe Systeme.

In derselben Ära startete auch die zweite Schlüsselserie — Dragon Slayer: The Legend of Heroes aus dem Jahr 1990, aus der sich in den folgenden Jahrzehnten der eigenständige Zweig Trails entwickelte, heute eine der umfangreichsten und ausgefeiltesten Rollenspiel-Sagen am Markt, bekannt für ihre verwobene Welt und politisch geprägten Handlungsstränge. Falcom experimentierte auch abseits dieser beiden Hauptmarken, etwa mit dem Action-Adventure Brandish aus dem Jahr 1991 oder dem bezaubernden Popful Mail, das zunächst auf PC-98 erschien und drei Jahre später eine überarbeitete Fassung für das Sega Mega-CD erhielt.

Der Übergang von PC-98 zu modernen Konsolen verlief allmählich — Falcom blieb lange ein stark japanisch geprägtes Phänomen, dessen Spiele nur sporadisch und mit erheblicher Verzögerung in den Westen gelangten. Erst in den 2010er-Jahren begannen seine Titel, systematisch lokalisiert zu werden und im selben Jahr wie oder kurz nach der japanischen Veröffentlichung auch für PlayStation Vita, PS4, Switch und PC zu erscheinen. Titel wie Ys: Memories of Celceta, Ys VIII: Lacrimosa of Dana oder die Serie Trails of Cold Steel brachten das Studio schließlich einem internationalen Publikum näher, ohne dabei die charakteristische Genre-Handschrift und handwerkliche Sorgfalt aufzugeben, an die sich die Fans schon seit der PC-98-Ära gewöhnt hatten.

Heute

Nihon Falcom arbeitet bis heute als unabhängiges Studio, das sich nahezu ausschließlich auf die Fortsetzung von Ys und Trails konzentriert. Beide Serien erscheinen in regelmäßigen, nahezu jährlichen Abständen auf aktuellen Konsolen und PC und erhalten regelmäßig auch Remaster älterer Teile für neue Plattformen. Das Unternehmen bewahrt sich den Ruf eines verlässlichen, wenn auch recht konservativen Herausgebers — es setzt nicht auf große technologische Sprünge oder modische Trends, sondern auf die Kontinuität seines Erzähluniversums, ausgefeilte Charaktere und Treue gegenüber langjährigen Fans. Diese schätzen, dass sich die Macher auch inmitten großer Umwälzungen der Spielebranche nicht scheuen, ihren eigenen, langfristig bewährten Weg zu gehen, während viele andere Studios ihre Richtung nach aktuellen Trends ausrichten. So bewahrt sich Falcom auch nach mehr als vier Jahrzehnten seines Bestehens die Position eines kleinen, aber außergewöhnlich stabilen Akteurs im Bereich japanischer Rollenspiele, dessen Spiele unabhängig davon, wie sich der übrige Markt um es herum verändert, regelmäßig Remaster und neue Teile erhalten.