Popful Mail

Popful Mail ist ein leichtfüßiges Action-Rollenspiel mit Jump-'n'-Run-Wurzeln, in dem die Elfen-Kopfgeldjägerin Mail einen flüchtigen Verbrecher jagt, nur um endlich die Miete bezahlen zu können. Was als gewöhnliche Jagd nach Geld beginnt, wächst nach und nach zu einem größeren Abenteuer mit uralten Artefakten und einer Bedrohung für die ganze Welt heran, erzählt mit Augenzwinkern und ständigem Humor. Neben Mail wechseln sich im Verlauf der Geschichte zwei weitere spielbare Figuren ab, jede mit einer eigenen Reichweite und einer eigenen Kampfweise, und das Spiel zwingt einen regelmäßig, je nach Situation zwischen ihnen zu wechseln.

Das Gameplay verbindet Laufen und Springen durch zweidimensionale Levels mit Nah- und Fernkampf, dem Sammeln von Geld und dem Einkaufen besserer Ausrüstung in den Städten. Die Gegner haben gut lesbare Verhaltensmuster, und die Bosskämpfe beruhen eher auf Beobachtung und Timing als auf reinen Werten, sodass sich das Spiel selbst für jemanden flott anfühlt, der mit klassischen rundenbasierten japanischen Rollenspielen nichts anfangen kann. Der Fortschritt auf der Karte verläuft linear, wird aber immer wieder von Dialogen unterbrochen, die den Figuren eine überraschend gut geschriebene Persönlichkeit verleihen. Die Karten sind zudem so gestaltet, dass sie Neugier belohnen; vom Hauptweg zweigen oft kurze Seitenkorridore mit einer Waffe oder einem Trank ab, der sich später als nützlich erweist.

Die Mega-CD-Fassung nutzt die Disc vor allem für vertonte Dialoge und für eine Musik, die zu den melodischeren gehört, die je auf der Konsole erklungen ist. Die englische Lokalisierung ist berühmt für ihre lockere, witzige Übersetzung und eine hochwertige Synchronisation, die aus dem ganzen Spiel eher eine Zeichentrickkomödie als eine ernsthafte Fantasy-Geschichte macht. Damals erschien der Titel in Nordamerika in begrenzter Stückzahl und wurde schnell zu einer gesuchten Sammlerrarität. Heute erinnert Popful Mail daran, dass das Mega-CD nicht nur für Filmsequenzen stand, sondern auch für sorgfältig gemachte Spiele, die auch nach drei Jahrzehnten noch ihr Tempo und ihren Charme behalten. Für Fans des japanischen Action-Rollenspiels ist es einer der angenehmsten Einstiege in das Genre überhaupt, weil es weder komplizierte Regeln noch stundenlanges mühsames Grinden voraussetzt.