Dragon Slayer: The Legend of Heroes

Dragon Slayer: The Legend of Heroes markiert den Punkt, an dem sich Falcom von den Action-Experimenten der Dragon-Slayer-Reihe abwandte und ein klassisches rundenbasiertes JRPG mit starkem Fokus auf die Geschichte schrieb. Der Spieler begleitet Prinz Selios, der nach dem Tod seines Vaters und der Usurpation des Throns zurückgezogen aufwächst und allmählich zurückkehrt, um sein Königreich zurückzuerobern. Die Erzählung gliedert sich nach den Städten und Königreichen, die die Gruppe durchquert, und jedes davon bringt seine eigene kleinere Nebenhandlung mit sich — so entsteht der Eindruck einer Reise durch eine bewohnte Welt, nicht nur einer Kette von Dungeons.

Das Kampfsystem ist rundenbasiert und halbautomatisch: Der Spieler gibt eine allgemeine Strategie vor, und die Figuren führen sie aus, was gewöhnliche Kämpfe beschleunigt und beim Durchqueren der Karte Zeit spart. Vorräte, Zaubersprüche und Ausrüstung werden über übersichtliche Menüs geregelt, der Schwierigkeitsgrad ist milder als bei den harten Dungeon-Crawlern jener Zeit, und das Spiel setzt stattdessen darauf, den Spieler durch das Schicksal der Figuren weiterzuziehen. Auf dem PC-98 setzten die Entwickler auf farbenprächtige Städte und Charakterporträts in den Dialogen; die hohe Auflösung ließ die Details der Hintergründe zur Geltung kommen, und die Oberfläche bleibt bis heute lesbar. Die Musik gehört zum Melodischsten, was Falcom zu jener Zeit schuf, und mehrere Motive kehren in späteren Spielen als Arrangements zurück.

Die Bedeutung dieses Spiels ging über seine eigenen Qualitäten hinaus: Es begründete die Eiyuu-Densetsu-Reihe, aus der eine lange Folge von Fortsetzungen und schließlich die Trails-Serie hervorging, eine der umfangreichsten Erzählsagen des Genres. Damals erschien es auf zahlreichen japanischen Plattformen und gilt bis heute als der Titel, der bei Falcom den figuren- und weltorientierten Ansatz durchsetzte. Heute spielt es sich angenehm und ohne unnötige Frustration — es ist eher eine ruhige, lange Reise als eine Geduldsprobe. Ihren Tribut fordert die Vorhersehbarkeit: Wer spätere japanische RPGs kennt, errät die meisten Wendungen im Voraus, weil eben dieses Spiel half, manche davon zu erfinden. Es bleibt aber ehrlich erzählt, und sein Tempo — ein paar Stunden pro Königreich, dann weiter — hält sich auch heute gut, auch wenn die einzelnen Kämpfe altmodisch wirken.