Ninja Gaiden: Dragon Sword

Ninja Gaiden: Dragon Sword bringt die brutale Action-Reihe auf den kleinen Bildschirm und ändert grundlegend die Steuerung - statt Tasten spielen sich die Kämpfe fast ausschließlich mit dem Touchstift ab. Als Ninja Ryu Hayabusa schlägt der Spieler mit dem Schwert durch Wischbewegungen über den Bildschirm, weicht mit Gesten aus, führt Kombos mit kurzen Strichen aus und aktiviert Spezialfähigkeiten durch Antippen - ein für ein Handheld-Actionspiel ungewöhnlicher, aber überraschend funktionaler Ansatz. Die Geschichte knüpft an die Mythologie der Reihe an und bietet eine Abfolge von Levels voller Kämpfe gegen Gegnerhorden sowie markantere Bosse, wobei das Tempo des Spiels schnell bleibt und sich auf ständiges Vorwärtskommen konzentriert.

Technisch profitiert das Spiel davon, dass der visuelle Stil an die geringere Auflösung der DS-Displays angepasst wurde, versucht aber dennoch, das schnelle Tempo und die effektvollen, für die Reihe typischen Animationen zu bewahren, einschließlich dramatischer Treffer und Blutspritzer bei Treffern. Die Atmosphäre ist düsterer und gewalttätiger als bei den meisten anderen Titeln auf der Plattform, mit Blut und einem härteren Ton, was es eher älteren Spielern zuordnet als dem jüngeren Publikum, das der DS sonst oft ansprach. Die Musik untermalt die japanisch geprägte, mystisch-actionreiche Stimmung der Geschichte und unterstreicht das Spannungsgefühl bei Kämpfen gegen markantere Gegner.

Bei der Veröffentlichung wurde das Spiel vor allem für seinen Mut gelobt, mit Touch-Steuerung in einem Genre zu experimentieren, in dem dies keine Selbstverständlichkeit war, und viele hielten es für einen der technisch ambitioniertesten Actiontitel auf dem DS. Heute wird es als interessantes, wenn auch anspruchsvolles Experiment in Erinnerung behalten, das zeigte, dass selbst ein reines Action-Hack-and-Slay ohne klassisches Gamepad funktionieren kann, und für Fans der Reihe bleibt es ein bemerkenswerter Abstecher von der Hauptkonsolenlinie sowie ein Beweis dafür, dass Touch-Steuerung auch ein Genre tragen kann, das sich bis dahin ausschließlich auf präzise Tastenkombinationen verlassen hatte - trotz der technischen Kompromisse, die das kleinere Display erforderlich machte.